’Geen Volkskrant-krant’

’Wij gaan de beste en de grootste gratis krant maken’, kondigde Volkskrant-hoofdredacteur Pieter Broertjes vorige week in zijn eigen krant aan. Een verrassing was dat niet: dat Broertjes een gratis krant wil maken, meldde hij al eerder. Maar PCM - uitgever van de Volkskrant, NRC Handelsblad en Trouw - wilde aanvankelijk niet. „Alles wat gratis is, verloedert”, meende de vorige PCM-topman Theo Bouwman. Zijn opvolger, Ton aan de Stegge, denkt daar duidelijk anders over. Een paar dagen voor Broertjes’ aankondiging, liet ook Aan de Stegge weten dat PCM snel een gratis kwaiteitskrant wil lanceren. „Vanaf nu is het oorlog in krantenland”, zei hij er nog bij.

Het lijkt zo helder als glas: PCM wil een gratis krant en de Volkskrant gaat ’m maken. Maar zo helder is het vooralsnog helemaal niet.

Het bericht waarmee de Volkskrant de gratis krant aankondigde viel, zacht gezegd, niet goed bij de raad van bestuur. ’Volkskrant begint met gratis krant’, stond er boven. Ja, de Volkskrant heeft inderdaad toestemming gekregen om een gratis krant te beginnen - naar verluidt trekt de raad van bestuur er 50 miljoen euro voor uit - maar die gratis krant zou nadrukkelijk niet met de Volkskrant moeten worden geassocieerd en er inhoudelijk los van moeten staan. Welke Volkskrant-abonnee wil nog dik 250 euro per jaar betalen als er ook een gratis variant voor handen is? Het moet zegt een PCM’er geen Volkskrant-krant worden. Aan de Stegge wil dat de gratis krant concurreert met De Telegraaf en het AD, met „de onderkant van de markt”, zoals een PCM-woordvoerder het stelt. Dat is niet de markt die de Volkskrant nu bedient. Ook daarom zou de Volkskrant-associatie met de gratis krant achterwege moeten blijven. Toch meldde de Volkskrant vorige week dat de raad van bestuur met zijn fiat ’een plan voor een ronduit populaire gratis krant laat varen’. Daar denkt de raad van bestuur zelf anders over.

Over hoe de krant eruit gaat zien en wanneer die moet verschijnen, zwijgen vooralsnog zowel raad van bestuur als Volkskrant. Toch wordt er intussen hard gewerkt. Bob Witman, adjunct-hoofdredacteur van de Volkskrant, is aangesteld om het project vorm te geven. Matteo Mol, uitgever van het vacatureweekblad Volkskrant Banen, is bij Witman aangeschoven. De Volkskrant werft via kranten- en internetadvertenties inmiddels personeel dat de krant moet gaan maken. Geruchten gaan dat het eerste nummer van de nieuwe krant - werktitel: NWS - al halverwege november van de persen moet rollen. Dat is onwaarschijnlijk snel: er is nog geen redactie, hoe en waar de krant wordt verspreid is niet duidelijk, waar de krant wordt gedrukt evenmin. Veel onduidelijkheid. Dat bleek ook toen de raad van commissarissen van PCM het besluit over de gratis krant vorige week aanhield. De raad wilde meer informatie. Gisteren vergaderden de commissarissen opnieuw, maar wederom is het besluit uitgesteld. „We staan in principe positief tegenover een gratis krant”, zegt commissaris Theo Strengers, „maar er is meer informatie nodig.” Zonder goedkeuring van de raad kan de nieuwe krant überhaupt niet verschijnen.

De Volkskrant-redactie belegde afgelopen maandag met spoed een redactievergadering. De redacteuren wilden meer over de plannen weten. „Op veel vragen kon de hoofdredactie nog geen antwoord geven”, vertelt Philippe Remarque van de redactieraad. „De vrees is dat de nieuwe krant ten koste gaat van de Volkskrant. En we willen weten of het de bedoeling is dat wij ook voor de gratis krant moeten gaan schrijven. Dat laatste werd door de hoofdredactie niet uitgesloten.”

De snelheid waarmee aan de nieuwe krant wordt gewerkt heeft wellicht te maken met de komst van nog een nieuwe gratis krant. Ondernemer Marcel Boekhoorn kondigde die krant eerder dit jaar aan. Uit personeelwervende advertenties voor die krant blijkt dat het eerste nummer van Boekhoorns krant begin 2007 moet verschijnen.