Nadal voor het eerst bij laatste acht in New York

Rafael Nadal ligt op schema in New York. Voor de eerste keer staat de Spaanse tennisser in de kwartfinale van de US Open.

De nummer twee van de wereld doet het dit jaar goed in de grandslams. Vanwege een voetblessure moest hij in januari de Australian Open in Melbourne laten schieten, maar op Roland Garros en Wimbledon haalde Nadal de finale. In Parijs zegevierde hij over Federer, in Londen moest hij de winst laten aan de Zwitserse aanvoerder van de mondiale ranglijst.

In iets meer dan twee uur rekende Nadal af met de Tsjech Novak, die onder winderige omstandigheden in het Arthur Ashe-stadion nooit echt uitzicht had op een positief resultaat: 6-1, 7-6, 6-4. De 20-jarige krachtpatser van Mallorca sloeg 46 winners, meer dan twee keer zoveel dan zijn 31- jarige tegenstander.

Nadal is nog twee overwinningen af van een nieuwe eindstrijd tegen Federer, die vandaag in de achtste finale uitkomt tegen de Fransman Gicquel. Mocht Nadal de US Open op zijn naam schrijven dan is sinds 1999 (Agassi) de eerste speler die Roland Garros en de US Open in één jaar wint.

De volgende tegenstander van Nadal is de Rus Joezjni, die geen genade kende met de Spanjaard Robredo (6-2, 6-0 en 6-1). Door de uitschakeling van Robredo is Nadal de enig overgebleven Spanjaard in New York. Tevens is hij nog de enige linkshander.

Joezjni was gisteren niet de enige Rus die de aandacht trok. Eindelijk liet Safin weer eens iets van zich zien. De oud-nummer één van de wereld is na een lange blessureperiode ver teruggevallen. Moeizaam, stapje voor stapje, probeert hij het verloren terrein weer in te halen. Zes jaar na zijn overwinning in New York schaarde hij zich weer onder de beste tennissers op de US Open. Hij liet de Belg Olivier Rochus kansloos: 6-3, 6-2 en 6-3.

In de achtste finale stuit Safin, die onlangs brak met zijn Zweedse coach Lundgren, op Haas. De Duitse bedwinger van Sluiter geldt als een van de favorieten voor de titel. Maar hij kroop gisteren door het oog van de naald tegen de Amerikaan Ginepri. In de slotfase van de laatste set moest hij zich laten behandelen aan een onwillige borstspier. Vervolgens sloeg hij een ace om de tiebreak van de vijfde set te bereiken en uiteindelijk te triomferen: 7-6, 6-4, 3-6, 3-6 en 7-6.

Bij de vrouwen deed zich bij het ingaan van de tweede week een verrassing voor. De Russin Koeznetsova, voormalige kampioene in New York, kreeg klop van de 21-jarige Servische Jankovic: 7-6, 3-6 en 2-6. Koeznetsova was duidelijk niet in vorm. Zij maakte maar liefst 46 ongedwongen fouten. Jankovic: „Het is moeilijk spelen tegen mij, want ik anticipeer goed op alle soorten slagen. Ik denk dat ik haar gefrustreerd heb.”

Henin, die na de blessure van Clijsters de Belgische eer hoog moet houden, maakte weinig fouten. De Waalse stormde de kwartfinales binnen door de Israëlische Peer weg te slaan: 6-1 en 6-0 in net driekwartier.