Sleutelrol voor Pakistan bij verijdelen ramp

Het complot om zo’n tien vliegtuigen in de lucht op te blazen, is deels in Pakistan gesmeed.

Groot-Brittannië heeft de namen bekendgemaakt van 19 van de 24 arrestanten. Ze worden verdacht van betrokkenheid bij het plannen van de aanslag. Waarschijnlijk zijn het in Groot-Brittannië geboren Pakistanen van de tweede generatie: ze zijn bijna allemaal in de jaren tachtig geboren. Onder de arrestanten bevinden zich ook twee tot de islam bekeerde autochtone Britten.

Als onderdeel van de grootschalige politieoperatie heeft ook Pakistan in de afgelopen dagen zeven arrestaties verricht. Twee van hen hebben de Britse nationaliteit. Eén van hen, Rashid Rauf, wordt gezien als brein achter de aanslag, zei gisteravond Aftab Sherpao, minister van binnenlandse zaken van Pakistan. ,,Rauf is een handlanger van Al-Kaida en heeft banden in Afghanistan." Zijn zoon Tayib is in Birmingham gearresteerd. Informatie van geheime dienst ISI zou een ’cruciale rol’ hebben gespeeld bij het oprollen van de samenzwering.

Bronnen bij de Britse veiligheidsdienst vertelden aan de Britse krant The Guardian, dat de zaken na de arrestatie van de twee Britten in Pakistan in een stroomversnelling kwamen. Na die arrestaties gaven Pakistaanse radicalen aan hun Britse compagnons het signaal om ’hun werk te doen’.

Dat was reden voor de Britten om onmiddellijk in te grijpen, hoewel waarschijnlijk nog niet het hele terreurnetwerk goed in beeld is. Het waarschuwingsniveau voor terroristische aanslagen blijft in dat land dan ook onverminderd op de hoogste stand. De Amerikaanse denktank Stratfor vermoedt, op gezag van bronnen binnen de Amerikaanse overheid, dat het netwerk misschien wel uit 50 personen bestaat.

Een bron bij ISI wilde nog wel kwijt dat de arrestatie van een islamitische militant, een paar weken geleden bij de Pakistaans-Afghaanse grens, belangrijk was voor het onderzoek. Maar wie dat geweest is, is onduidelijk. Pakistan heeft, sinds het zich in 2001 aan de zijde van de VS schaarde in de ’oorlog tegen het terrorisme’, al meer dan 700 islamitische militanten opgepakt.

Het is onduidelijk of Pakistan ook de operatie, die al ongeveer een jaar loopt, in gang gezet heeft, of alleen assistentie heeft verleend aan het onderzoek. De regering hoopt nu verlost te zijn van het stigma dat ze niet genoeg doet tegen terrorisme.

De situatie op Schiphol was gisteravond al weer vrijwel normaal. ,,Met de vluchten op Groot-Brittannië zijn we op schema; op de Verenigde Staten kampen we nog met lichte vertragingen, vooral door de strenge controle op vloeistoffen”, aldus een woordvoerster. Donderdagavond zorgden acht KLM-vluchten op Londen ervoor dat uiteindelijk niemand op Schiphol heeft moeten overnachten. ,,We waren op overblijvers voorbereid, maar het bleek niet nodig.”

Huidig Europees voorzitter Finland gaat volgende week antiterreurexperts uit alle EU-lidstaten bijeenroepen voor spoedoverleg. Het onderwerp: luchtvaartveiligheid.