Wondjes genezen sneller dankzij elektriciteit

Elektriciteit speelt een hoofdrol bij het helen van wonden. Je kunt er de genezing mee versnellen én vertragen.

De onderzoekers van de universiteit van Aberdeen die dit vandaag in Nature laten zien, zijn ook een paar genen op het spoor die de elektrisch geleide wondheling aansturen. Ze beloven fraaie toepassingen: bijvoorbeeld druppels die extra stroompjes in oogwondjes opwekken en zo de genezing bevorderen.

We staan er zelden bij stil dat in moeder natuur een bekwaam elektromonteur schuilt: onze zenuwen en spieren, al wat we denken en voelen wordt elektrisch in gang gezet. Op school leerden we dat Luigi Galvani in 1780 de poten van een kikker liet samentrekken onder invloed van elektrische stroom. Anderhalve eeuw geleden mat Emil Du-Bois Reymond stroompjes in zenuwen en wonden. In die zin meldt Nature niks nieuws, zeker niet nu er zelfs apparaten te koop zijn die pretenderen ’lichaamsidentieke genezingsstromen’ op te wekken. De verdienste van de Schotten is dat ze zichtbaar maken dat een elektrische stroom de helende cellen naar wonden toe gidst. De reparatiecellen komen her en der uit het lichaam, vanwaar ze de plek des onheils moeten zien te vinden. Het stroompje rond de wond wijst ze de weg.

Kreeg de elektrische lokroep een extra zetje in de rug, richting wond, dan schoten de helende cellen sneller te hulp en was de wond eerder dicht. Stuurden de Schotten een stroompje de verkeerde kant uit, dan ging het celverkeer er achteraan en reet de wond juist verder open.

De onderzoekers probeerden het eerst uit in celkweken. Om te laten zien dat het in het lichaam ook zo werkt, kerfden ze het hoornvlies van een muis in. Versterkten ze daarna het elektrisch veld rond de beschadiging, dan genas het wondje sneller. En andersom.

De Schotten trachtten daarna de genetische achtergrond van dit signaalsysteem te ontrafelen. Uiteindelijk wisten ze in te zoomen op een paar genen die deze elektrische geleiding reguleren. Onderdrukten zij die, dan liep de genezing in het honderd.