VN: Ook leger Sri Lanka rekruteert kindsoldaten

Niet alleen de Tamil Tijgers, maar ook de Sri Lankaanse regering is betrokken bij het rekruteren van kindsoldaten. Dat zeggen de VN na een onderzoeksmissie in Sri Lanka.

Het Sri Lankaanse regeringsleger ontvoert kinderen en dwingt ze om tegen de Tamil Tijgers te vechten, stelt VN-gezant Allan Rock. De minderjarigen worden gerekruteerd voor Karuna, een rebellengroep die zich in 2004 van de Tijgers afsplitste en aansloot bij de regeringstroepen.

Het is voor het eerst dat een hoge functionaris als Rock, de Sri Lankaanse regering hiervan beschuldigt. Het leger heeft die beschuldiging verontwaardigd van de hand gewezen, en Karuna zegt dat het de kinderen juist beschermt. Maar Rock zegt directe en indirecte bewijzen te hebben.

Sinds mei heeft de Karuna-beweging volgens hem in het oostelijke Batticaloa-district 135 kinderen ingelijfd. Dertien- en veertienjarige kinderen zijn ontvoerd uit hun dorpen, en de autoriteiten gaan niet in op verzoeken van de ouders daar tegenop te treden. Volgens Rock heeft de Sri Lankaanse president Mahindra Rajapakse hem inmiddels wel beloofd de zaak te onderzoeken.

Tot nu toe was alleen van de Tamil Tijgers (ook bekend onder de afkorting LTTE) al jarenlang bekend dat zij kindsoldaten inzetten. Na internationale kritiek beloofde de verzetsgroep beterschap, maar volgens Rock zijn de Tijgers daarop teruggekomen. Ze weigeren niet alleen hun kind- en tienersoldaten vrij te laten, maar dwingen nog steeds nieuwe kinderen als soldaat voor ze te vechten. Volgens Rock zal het feit dat de tegenpartij zich van dezelfde praktijken bedient de Tijgers alleen maar verster,ken in hun weerstand om daarmee te breken.

De Tamil Tijgers vechten sinds 1983 voor een onafhankelijke staat in het noorden en oosten van het land. Ze zeggen dat de Tamils door de Singalese meerderheid gediscrimineerd worden. De strijd heeft aan zeker 65.000 mensen het leven gekost. Ondanks een bestand uit 2002 dat beide zijden zeggen na te leven, is de strijd eerder dit jaar opnieuw in alle hevigheid losgebarsten. Daarbij zijn al zeker 2000 mensen omgekomen.