Britse twijfel over Afghaanse missie

Een uitgelekte briefing aan Britse militairen over de grote risico's in Zuid-Afghanistan creëert nieuwe twijfels over de Navo-missie die Groot-Brittannië, Nederland en Canada er moeten leiden.

De Britten zijn geschrokken van de sombere waarschuwingen van de militaire inlichtingendienst aan officieren van een luchtlandingseenheid. 'De toestand in de aan jullie toegewezen provincie Helmand is zo riskant, dat de dreigende verliezen alleen maar te vergelijken zijn met die van de Falkland-oorlog van 1982', kregen die te horen. In het conflict met Argentinië sneuvelden 255 Britse militairen.

Volgens de Britse krant Sunday Times voorspelt de inlichtingendienst een stevig offensief van Taliban-troepen, die een training in Iran achter de rug hebben. Ze beschikken over moderne wapens.

De sombere analyses klonken vlak voordat gisteren kwartiermakers op weg gingen om de stationering voor te bereiden van zeker 3400 Britse militairen. Net als de Nederlanders en de Canadezen vormen zij een provinciaal reconstructieteam van de Navo, voor bevordering van politieke stabiliteit en wederopbouw in de zuidelijke provincies. Britse critici vrezen dat het een vechtoperatie wordt, te midden van opstandelingen en drugshandelaren.

Als ik de leidende generaal David Richards was, zou ik minister van defensie John Reid bij zijn revers pakken, zijn hoofd tegen de ministeriële muur rammen en in zijn gezicht schreeuwen: vertel me verdomme eens wat mijn soldaten moeten gaan doen op die godsgruwelijke plek, schreef de Britse commentator Simon Jenkins woedend.

Ook de Australiërs zijn geschrokken van de sneuvel-voorspellingen in de Sunday Times. Zij hebben tweehonderd militairen klaarstaan die zich moeten aansluiten bij de Nederlanders in de provincie Uruzgan. De Australische regering lijkt niet al te ongelukkig dat het vertrek moet worden uitgesteld. Het wachten is op Nederland. Het kabinet sprak slechts een voornemen tot de troepenzending uit en wil eerst peilen of voor een echt besluit voldoende draagvlak is in het parlement.

De Navo wacht gelaten af. Het kabinet komt volgende week vrijdag weer bijeen. Mocht Nederland alsnog afhaken, dan moeten andere bondgenoten het gat opvullen en de Britten zien de bui al hangen: nog meer troepen naar Zuid-Afghanistan. De twijfel in Londen groeit terwijl het parlement de troepenzending nog moet bespreken. Formeel is het echter de bevoegdheid van de regering-Blair om de soldaten naar Afghanistan te sturen.