Kerk VS compenseert slachtoffers misbruik

Het aartsbisdom van de Amerikaanse stad Milwaukee in de staat Wisconsin zal 12,5 miljoen euro betalen aan tien slachtoffers van seksueel misbruik door een priester.

De slachtoffers wonen niet in Wisconsin maar in Californië. Ze zijn misbruikt door een priester die in 1973 in Wisconsin wegens een zedendelict met een tiener is veroordeeld.

Het aartsbisdom Milwaukee probeerde destijds de zaak in de doofpot te stoppen en regelde voor de priester een overplaatsing naar Californië, zonder dat het de kerkelijke autoriteiten in die staat op de hoogte stelde van diens strafrechtelijke verleden. De man ging in Californië gewoon verder met zijn praktijken.

Achteraf bleek dat hij in Wisconsin nog veel meer slachtoffers had gemaakt. Maar door een verschil in wetgeving krijgen die, in tegenstelling tot de Californiërs, geen schadevergoeding.

In Wisconsin geldt een verjaringstermijn van zes jaar en het hooggerechtshof van die staat zag geen aanknopingspunten om van die regel af te wijken.

De advocaat van de slachtoffers had betoogd dat de kerk zijn cliënten had bedrogen. Volgens hem ging de verjaringstermijn pas in op het moment dat de kerk wel opening van zaken gaf over de priester.

Het gerechtshof volgde die redenering niet. Een hulporganisatie noemde daarom de schadevergoeding voor de Californiërs een ’gemengde zegen’. De priester pleegde in 2003 zelfmoord in Mexico, door van een gebouw te springen.