Agassi mag zich opmaken voor duel met... Becker

De afscheidstournee van Andre Agassi in New York duurt voort. De volgende tegenstander in zijn laatste toernooi: B. Becker uit Duitsland.

Pakweg een jaar of vijftien geleden stond het affiche A. Agassi tegen B. Becker garant voor spektakel. Twee kleurrijke persoonlijkheden die een grote bijdrage leverden aan het imago van de tennissport. Twee grote kampioenen ook, met een respectabele staat van dienst.

De onderlinge wedstrijden tussen de Amerikaan en de Duitser stonden altijd bol van spanning. Tussen 1988 en 1999 stonden Agassi en Becker veertienmaal tegenover elkaar, waarvan zes keer op een grand slam. Becker won de eerste drie duels, Agassi schreef daarna tien van de elf partijen op zijn naam.

De wedstrijd van morgen tijdens de US Open tussen A. Agassi en B. Becker heeft een minder emotionele lading, hoewel het wel de allerlaatste wedstrijd van de 36-jarige veteraan uit Las Vegas kan zijn. Maar B. Becker is natuurlijk niet Boris Becker, het Duitse fenomeen van weleer. De B. Becker die Agassi morgen treft, is Benjamin Becker.

De 25-jarige in Merzig geboren Benjamin Becker is zelfs geen familie van de legendarische Boris Becker, nu nog altijd een van de meest spraakmakende inwoners van Duitsland. Bij het Wimbledon-debuut eerder dit jaar van Benjamin Becker bleven wel veel toeschouwers staan bij de baan waar B. Becker op het scorebord stond. De meesten dropen teleurgesteld af bij het zien van Benjamin. ,,Hij lijkt niet eens op Boris”, was een veelgehoorde reactie.

,,Het zou vreemd zijn als mijn laatste partij tegen B. Becker is”, zei Agassi nadat hij donderdagnacht een marathonpartij tegen de Cyprioot Marcos Baghdatis winnend had afgesloten. Na 3 uur en 48 minuten en de setstanden 6-4, 6-4, 3-6, 5-7 en 7-5 plaatste Agassi zich voor de derde ronde, tot grote hilariteit en enthousiasme van de 23.000 toeschouwers in het Arthur Ashe-stadion.

De partij tussen Agassi en de vijftien jaar jongere Baghdatis ontwikkelde zich tot een ware thriller. Daar zag het aanvankelijk niet naar uit. De favoriet van het publiek nam in de vierde set een voorsprong van 4-0 en leek af te stevenen op een redelijk eenvoudige zege. Maar Baghdatis richtte zich op en dwong zijn tegenstander tot een vijfde set, waarin de dramatiek een hoogtepunt bereikte.

De negende game van de vijfde en beslissende set bevatte alle drama die in tennis bestaat. Met Agassi aan serve kwam Baghdatis tot deuce. De Cyprioot, in januari verrassend finalist van de Australian Open in Melbourne, ging op die stand naar de grond. Hij werd gepijnigd door kramp in beide benen.

Weer overeind wist Baghdatis drie keer een breekpunt te bemachtigen. Agassi redde zich er alle drie de keren uit, tot vreugde van de massa op de tribunes. Hij won uiteindelijk de game waarin hij wankelde. Dat gaf hem zoveel zelfvertrouwen en energie dat hij drie games later tot winnaar van de zinderende partij werd uitgeroepen.

De volgende opponent van Agassi is dus Benjamin Becker, die nog nooit in de derde ronde van een grandslam stond. De in Florida woonachtige Duitser maakt pas dit jaar furore. Door goede prestaties in de challengers klom hij naar positie 112 van de wereldranglijst. In de tweede ronde was Becker in drie sets te sterk voor de ervaren Fransman Sebastien Grosjean.