Flamboyante premier maakt plaats voor havik

Als de Japanse conservatieve partij vandaag de ’havik’ Shinzo Abe als leider kiest, kan Noord-Korea zijn borst nat maken en zal Japan een grotere internationale rol gaan spelen.

Abe (51) heeft aangekondigd ’uit voorzorg’ raketten richting het onbetrouwbare Noord-Korea te willen lanceren. Ook wil Abe een internationale rol voor het Japanse leger.

Dat is om te rillen voor buurlanden die te leiden hebben gehad van de Japanse bezetting. Militair vertoon zal ook de andere spanningen tussen China en Japan, onder meer over olie- en gasboringen in de zee die hen scheidt, geen goed doen.

Behalve Abe zijn er nog twee kandidaten voor het leiderschap van de LDP, de belangrijkste politieke partij in Japan. Maar minister van financiën Sadakazu Tanigaki en minister van buitenlandse zaken Taro Aso zijn volgens peilingen en analisten lang niet zo populair.

De verkiezingen zijn belangrijk omdat de nieuwe leider waarschijnlijk de nieuwe premier wordt. Daarover stemt het parlement aanstaande dinsdag. Aangezien de LDP en haar coalitiepartner een meerderheid hebben in het parlement, is die laatste stap een gelopen race.

Vertrekkend premier Koizumi (64), die plaats maakt omdat de termijn van vijf jaar is verstreken, had de sterkere internationale rol al in gang gezet. Onder meer loodste hij speciale wetgeving door het parlement waardoor Japan uiteindelijk toch met troepen in Irak zat. Dit ondanks de pacifistische Grondwet, die verbiedt dat het Japanse leger zich internationaal manifesteert.

Tegelijkertijd heeft Koizumi de relatie met China en Zuid-Korea totaal weten te verzuren. Het kon hem niets schelen dat de buurlanden aanstoot namen aan zijn jaarlijkse bezoeken aan het Yasukuni-monument in Tokio. Daar worden Japanse oorlogsdoden geëerd, inclusief een aantal ernstige oorlogsmisdadigers. Zijn rechterhand Abe heeft die bezoeken altijd verdedigd. Ook heeft Abe al aangekondigd als premier die traditie te zullen voortzetten.

In Japan zelf bleek Koizumi mateloos populair. Hij voerde op krachtige wijze economische hervormingen door die de bureaucratie en verspilling van publiek geld moeten stoppen. Ook brak hij met de traditie waarin de oude bazen in de LDP het voor het zeggen hebben en alle besluiten van tevoren bekonkeld werden. Koizumi had zijn eigen agenda en ging daar voor, ook al haalden niet alle voorstellen het. Zijn plan om de keizerstroon open te stellen voor vrouwen, gaf hij op toen duidelijk werd dat er een prinsje geboren kon worden.

Zijn populariteit heeft Koizumi niet in de laatste plaats te danken aan zijn uiterlijk. Zijn snelle babbel, opgerolde hemdsmouwen en lange haar (dat volgens velen gepermanent moet zijn omdat Japanners steil haar hebben) maken hem een mediagenieke, vlotte vent tussen de saaie pakken van de andere politici.