Valverde deelt in bergrit psychologische tik uit

Op een Limburgs landweggetje eindigde zijn jacht op de Tourzege, toen hij zijn sleutelbeen brak. Alejandro Valverde besloot zich daarop te richten op de eerstkomende ’grote afspraak', de Ronde van Spanje. Gisteren kreeg hij zijn sportieve revanche.

Valverde had het gevoel dat hij voor zichzelf en zijn fans iets had recht te zetten na de mislukte missie in de Ronde van Frankrijk. Daarom twijfelde de coureur van Caisse d'Epargne geen moment toen hij koploper Aleksandr Vinokoerov in de slotkilometer in het vizier kreeg. Valverde toonde een fenomenale versnelling op de lastige slotklim en pakte de dagzege.

„Ik heb geen groot gat geslagen”, sprak de Spanjaard na de zevende rit. „Maar ik denk dat ik mijn concurrenten vooral psychologisch een tik heb uitgedeeld. Dit is een grote stap voorwaarts, maar die Brajkovic blijft ons verbazen.”

Daarmee doelde Valverde op de onbekende Sloveen van de Discovery-formatie die zich op de top van de El Morredero eveneens op het podium mocht melden. De jonge coureur kwam als vierde over de finish en nam zodoende de leiderstrui over van de Italiaan Di Luca. In het algemeen klassement heeft hij vijf tellen voorsprong op Valverde. „Ik ben hier alleen maar gekomen om mijn kopman Tom Danielson te helpen”, verontschuldigde Brajkovic zich enigszins. „Ik had er nooit aan gedacht de leiding over te nemen.”

Hij denkt niet serieus mee te kunnen doen voor de eindzege. „Dat komt nog te vroeg voor mij”, sprak de 22-jarige wielrenner.

Zijn collega Valverde keek gisteren vooral naar de zware bergrit die het peloton morgen krijgt voorgeschoteld. Hij verwacht dat in die rit de echte klassementsrenners vooraan zullen eindigen.

Drie renners gaven kleur aan de aanloop naar de Alto de El Morredero: de Belg Scheirlinckx, de Zwitser Loosli en de Hongaar Bodrogi. Ze begonnen met een voorsprong van zes minuten aan de 18 kilometer lange klim naar de finish. Op drie kilometer van de top greep de groep met alle favorieten, met onder anderen Michael Boogerd, de laatst overgebleven vluchter, Loosli, in de kraag. Brajkovic en Vinokoerov demarreerden vervolgens, waarna de Kazak solo naar de ritzege leek te fietsen. Totdat Valverde in de slotkilometer een geweldige versnelling uit de benen toverde. Boogerd kwam als twaalfde over de streep, in het klassement staat hij twintigste, op 4.29 van Brajkovic.