Welvaart brengt ziekte, en yoga scheurt spieren

De Amerikaanse Time en Newsweek wijden allebei hun omslagverhalen aan gezondheid, in plaats van aan de gebruikelijke politieke onderwerpen.

Newsweek voorspelt dat volgende generaties het jaar 2007 zullen zien als net zo’n ’annus mirabilis’ (wonderjaar) als 1905, toen Einstein zijn relativiteitstheorie publiceerde. Want de ontraadseling van het menselijk genoom heeft ertoe geleid dat wetenschappers anno 2007 hebben ontdekt waar de genetische aanleg schuilt voor een groot aantal ziektes. Van diabetes tot schizofrenie, van galstenen tot multiple sclerose, en van hartziekte tot diverse soorten kanker, een stroom publicaties van april tot augustus wijst aan waar hun wortels in het menselijk genoom liggen.

Time schrijft over borstkanker, waarover eind vorige maand een grote internationale conferentie heeft plaatsgevonden. De ziekte rukt op in de Derde Wereld. Vrouwen leven er langer, door verbeterde gezondheidszorg, en bereiken nu leeftijden waarop ze verhoogd risico op borstkanker lopen. Bovendien eten ze ’beter’ – vetter en zoeter – wat het risico nog meer verhoogt.

Time heeft nóg een verhaal in de sfeer van gezondheid. Het blad waarschuwt tegen de gevaren van een booming business waaraan 14 miljoen Amerikanen deelnemen: yoga. Volgens consumentenorganisaties zijn de afgelopen drie jaar 13.000 Amerikaanse zoekers van rust en balans beland bij dokter, fysiotherapeut of chirurg, nadat ze te veel hun best hadden gedaan op yogales. Het wil er bij een aanzienlijk deel van de enthousiastelingen niet in dat je eerst lang moet oefenen voordat je je lijf tot krakeling kunt dwingen.

Der Spiegel komt met een zeer kritisch verhaal over Afghanistan. Niemand weet wanneer de missie aldaar zal hebben voldaan aan haar doelen – door voormalig bondskanselier Gerhard Schröder geformuleerd als het bevorderen van de mensenrechten, democratie en welvaart.

Ons buurland moet deze week beslissen over verlenging van zijn bijdrage aan de Navo-macht die er orde op zaken moet stellen. Spannend zal het in de Bondsdag niet worden: een grote meerderheid is voor, zeker in de christen- en sociaal-democratische fracties die er de Grote Coalitie vormen.

Het volk denkt er anders over. Waren bij het aantreden van Merkels regering, eind 2005, nog zes op de tien Duitsers voor de inzet van de Bundeswehr in Afghanistan, nu is ruim meer dan de helft voor terugtrekking.

Wat in de beeldvorming niet helpt, is dat al 21 Duitse soldaten in Afghanistan omgekomen. Der Spiegel merkt op dat de leden van de Bondsdag tuk zijn op reizen. Maar waar het reizen naar Afghanistan betreft, waar 2900 Duitse soldaten zijn gelegerd, zijn ze zeer veel terughoudender.

The Economist heeft een artikel plus begeleidend commentaar over de Indiase kasten-politiek. Politici die zich opwerpen als de belangenbehartigers van de Dalits, de onaanraakbaren, en andere lage kasten, vinden dat bedrijven moeten worden gedwongen een vast percentage van hun werknemers uit die kasten te betrekken.

Niet doen, waarschuwt het liberale blad, want dat zal averechts werken. Laat het land zijn onderwijssysteem liever opkalefateren, dan komt die emancipatie van de lagere kasten vanzelf op gang.