ABM Amro wint slag bij Hoge Raad

Het juridische steekspel rond ABN Amro-dochter LaSalle is voorbij. De Hoge Raad oordeelde gisteren dat de bank geen toestemming van haar aandeelhouders nodig heeft voor de verkoop.

ABN Amro mag haar Amerikaanse dochter LaSalle verkopen aan Bank of America zonder goedkeuring te vragen aan zijn aandeelhouders. Dat heeft de Hoge Raad vanochtend beslist. Daarmee werd een eerdere uitspraak van de Ondernemingskamer van het gerechtshof in Amsterdam vernietigd.

De verkoop van LaSalle speelt een centrale rol in de overnamestrijd rond ABN Amro. Het bestuur van ABN Amro verkocht LaSalle in april voor 21 miljard dollar aan Bank of America, en maakte daarmee de weg vrij voor een fusie met de Britse bank Barclays. Een consortium van Royal Bank of Scotland, Fortis en Santander bieden een hogere prijs voor ABN Amro, maar wil de bank overnemen inclusief LaSalle.

De Vereniging van Effectenbezitters (VEB) sleepte ABN Amro daarop voor de rechter, omdat zij vond dat het bestuur met de snelle verkoop van LaSalle andere biedingen frustreerde. De Ondernemingskamer oordeelde in mei dat het bestuur zijn bevoegdheden te buiten was gegaan door LaSalle te verkopen zonder goedkeuring aan de aandeelhouders te vragen.

De Hoge Raad heeft nu geoordeeld dat de Ondernemingskamer het onderliggende wetsartikel te ruim heeft uitgelegd. Er is volgens het hoogste rechtscollege geen wettelijke grond om de aandeelhouders van ABN Amro een goedkeuringsrecht voor de verkoop van LaSalle toe te dichten. De Hoge Raad oordeelde daarnaast dat er geen onzekerheid mag bestaan over de rechtsgeldigheid van de koopovereenkomst tussen ABN Amro en Bank of America.

ABN Amro liet in een reactie weten de verkoop van LaSalle aan Bank of America nu te willen afronden. Bestuursvoorszitter Rijkman Groenink liet weten „verheugd” te zijn met de uitspraak. De ABN Amro-topman zei dat het „in het belang van alle betrokken partijen is, dat het proces transparant en voorspoedig verloopt”. In een intern memo aan het personeel van de bank zei Groenink dat de fusie met Barclays weliswaar dichterbij komt, maar dat er nog een lange weg is te gaan.

Een woordvoerder van Bank of America sprak van een ’totale overwinning’. „De Hoge Raad heeft gelukkig erkend hoe belangrijk de naleving van een contract is”. De bank verwacht de transactie van LaSalle binnen enkele maanden te kunnen afronden.

Directeur Peter Paul de Vries van de VEB reageerde teleurgesteld op de uitspraak. „Door deze uitspraak lopen de aandeelhouders 9 miljard euro mis. Iedereen die de laatste tijd riep dat aandeelhouders te veel macht hebben gekregen kunnen hier zien dat dat in Nederland zeker niet het geval is.” Fortis zegt in een reactie het oordeel eerst met de partners in het consortium te gaan evalueren voor zij met een reactie komt.