Hoofdrolspelers debacle Swissair voor de rechter

Het grootste proces wegens fraude ooit in Zwitserland is gisteren begonnen. Negentien voormalige bestuurders en topadviseurs van Swissair stonden voor het eerst voor de rechter.

De bestuurders en adviseurs worden verdacht van wanbestuur rond het faillissement van de luchtvaartmaatschappij, die in 2001 bezweek onder een schuldenlast van circa 11 miljard euro. De top van het bedrijf werd vorig jaar aangeklaagd voor onder meer boekhoudfraude.

De vliegtuigen van Swissair werden in oktober 2001 volkomen onverwacht aan de grond gezet omdat het bedrijf zijn brandstofrekeningen niet meer kon betalen. Honderden passagiers en bemanningsleden strandden. Binnen een half jaar was de luchtvaartmaatschappij, eens de trots van de Zwitserse natie, failliet.

De eerste verdachte die werd voorgeleid, in de plaats Bülach bij Zürich, was Gerhardt Fischer, die van 2000 tot 2001 in de raad van bestuur zat. Hij verklaarde onschuldig te zijn. Volgens Fischer heeft de crisis in de luchtvaartsector na de aanslagen in de Verenigde Staten op 11 september 2001 geleid tot de ondergang van Swissair. Verder beriep hij zich op zijn zwijgrecht.

Onder de overige verdachten zijn topfiguren uit de Zwitserse bankwereld. Hoe Swissair zich onder hun leiding voor miljarden in de schulden kon steken, is voor veel Zwitsers een raadsel waarvan zij hopen dat het tijdens het proces wordt ontrafeld. De publieke belangstelling voor de rechtszaak is groot.

De verdachten zouden verliezen buiten de boeken hebben gehouden om het bedrijf van de ondergang te redden. Ze kunnen daarvoor drie jaar gevangenisstraf krijgen. Experts menen dat de beschuldigingen zeer moeilijk te bewijzen zijn.

Swissair fusseerde met branchegenoot Crossair tot Swiss en is in 2005 overgenomen door Lufthansa.