Uitbreiding Brits vliegveld bedreigt eeuwenoud woud

amsterdam – Een eeuwenoud bos wordt bedreigd door de geplande uitbreiding van het Londense vliegveld Stansted. Deze week begon een openbare hoorzitting naar de gevolgen van de uitbreiding voor de economie, het klimaat en het plaatselijk milieu.

Het Hatfield Forest, ten noorden van Londen in graafschap Essex, stamt uit de Middeleeuwen, en, zeggen experts, kent delen die al in de IJstijd bestonden. Tweeduizend bomen zijn meer dan 600 jaar oud. Hendrik de Eerste (ca.1068-1135) jaagde er al.

Het woud ligt vlakbij vliegveld Stansted, waarmee de Britse verantwoordelijke organisatie voor vliegvelden, de British Airport Authority (BAA), grootse plannen heeft. De BAA wil het aantal passagiers uitbreiden van 10 naar 35 miljoen per jaar en het aantal vluchten van 20.000 naar 264.000 per jaar in 2028. Daarvoor is een tweede baan nodig.

De uitstoot uit de vliegtuigen en de auto’s naar en van Stansted zal de gezondheid van de bomen aantasten, vreest de beherende National Trust, die waakt over Britse monumentale landschappen, tuinen en gebouwen. De Trust heeft 3,3 miljoen leden. Behalve natuurliefhebbers en biologen hebben ook omwonenden van Stansted zich gekeerd tegen uitbreiding van het vliegveld, uit vrees voor meer stank en lawaai.

De groei van Stansted levert volgens BAA 20 miljard euro extra per jaar op, en ontlast de andere drukke vliegvelden. Volgens tegenstanders is de uitbreiding in tegenspraak met de goede voornemens van de Britse regering om de uitstoot van CO2 tegen te gaan.