Familie Bétancourt blij en bezorgd

Voor het eerst in vier jaar zijn er bewijzen dat de Colombiaanse presidentskandidate Ingrid Bétancourt leeft. Geboeid en sterk vermagerd.

De Colombiaanse regering heeft gisteren videobeelden getoond van voormalig presidentskandidate Ingrid Bétancourt en andere gijzelaars. Die zijn in handen van de guerrillabeweging Farc. Het is het eerste bewijs in jaren dat de gijzelaars in leven zijn.

De beelden, zonder geluid, tonen een sterk vermagerde Bétancourt die, geboeid en tegen een achtergrond van oerwoud, naar de grond staart. Ze is in februari 2002 door de lnkse Farc-beweging gevangen genomen. Van augustus 2003 dateerden de laatste bewijzen dat ze nog in leven was. Er waren ook aparte opnames van drie Amerikanen die in 2003 in handen van de Farc vielen – zij leken er fysiek iets beter aan toe – en van twaalf Colombiaanse gijzelaars.

De Colombiaanse autoriteiten zeggen het materiaal in handen te hebben gekregen door de arrestatie van drie Farc-leden in de hoofdstad Bogotá. Ze vonden bij hen naast het videomateriaal ook brieven die vermoedelijk door de gijzelaars zijn geschreven. Een daarvan was een brief van Bétancourt gericht aan haar moeder, gedateerd 24 oktober. De meest recente brief, het testament van een van de Amerikaanse gijzelaars, droeg de datum 26 november.

Farc zegt de gijzelaars te willen vrijlaten in ruil voor honderden rebellen die nu nog vastzitten in gevangenissen in Colombia en de Verenigde Staten. Maar de huidige regering van president Uribe weigert directe gesprekken met de rebellen.

De banden en brieven zijn vermoedelijk gemaakt na een oproep van de linkse Venezolaanse president Chávez. Die probeerde te bemiddelen in de zaak en had van Farc bewijzen geëist dat de gijzelaars in leven zijn. Maar Uribe beëindigde de bemiddeling, omdat Chávez zich niet aan de afspraken zou houden. De Venezolaan zei vervolgens geen enkele relatie met Colombia meer te willen hebben, zolang Uribe aan de macht is.

Een woordvoerder van de Franse president Nicolas Sarkozy noemde het opduiken van de beelden ’groot nieuws’. De Franse president heeft zich de afgelopen tijd zeer begaan getoond met het lot van Bétancourt, die behalve de Colombiaanse ook de Franse nationaliteit bezit. De woordvoerder zei dat Sarkozy in de eerste plaats blij is voor de familie, en noemde het een eerste belangrijke stap richting de vrijlating van de gijzelaars.

De familie toonde zich, naast opgelucht, ook zeer bezorgd over de fysieke staat van Bétancourt. Haar moeder riep de Colombiaanse regering op alsnog onmiddellijk directe besprekingen te beginnen met het Farc. „Begin alstublieft de dialoog, ik smeek u”, zei Yolanda Pulecio.