Levenslang voor veertien rebellen op Filippijnen

Veertien leden van de Filippijnse moslimorganisatie Abu Sayyaf krijgen levenslang voor de ontvoering in 2001 van twintig mensen, onder wie drie Amerikanen.

„We prijzen de rechtsmacht voor het handhaven van de wet”, reageerde de juridische attaché van de Amerikaanse ambassade in Manila op het vonnis gisteren tegen achttien leden van de terroristische moslimafscheidingsbeweging Abu Sayyaf. Veertien kregen levenslang, vier werden er vrijgesproken.

De reactie maakt duidelijk dat wetshandhaving geen vanzelfsprekende zaak is op de Filippijnen. Omkoperij, willekeur, bedreiging van rechters of intimidatie van getuigen zorgen vaak voor verrassingen in de rechtszaal.

Maar ditmaal hielden de VS toezicht omdat drie Amerikanen bij de gijzelaars zaten. Twee van hen overleefden de ontvoering niet. De derde, Gracia Burnham, was getuige.

De twintig gijzelaars werden in mei 2001 ontvoerd vanaf een toeristenverblijf op het eiland Palawan. Met een speedboot werden ze daarna naar het eiland Basilan gebracht waar ze een jaar onder erbarmelijke omstandigheden gevangen werden gehouden. Drie mensen werden door Abu Sayyaf tijdens de gevangenschap onthoofd. Onder hen Martin Burnham, de echtgenoot van Gracia Burnham. Bij de bevrijding door het Filippijnse leger kwamen nog eens twee mensen om het leven.

Gracia Burnham schreef na haar vrijlating het boek ’Samen met mijn vijanden’. Het zorgde voor controverse op de Filippijnen vanwege haar beschuldiging dat er banden zouden zijn tussen het Filippijnse leger en Abu Sayyaf. Een anonieme Filippijnse generaal zou geprobeerd hebben de helft van het losgeld voor zichzelf te reserveren, en militairen zouden voedsel en wapens aan de rebellen hebben geleverd.

Abu Sayyaf is een radicale groep die streeft naar een onafhankelijke islamitische staat in het zuiden van de Filippijnen. Ze is verantwoordelijk voor de zwaarste aanslagen in het land, waaronder die op een veerboot naar Manila in 2004, toen zo’n honderd mensen om het leven kwamen. De Filippijnse regering denkt dat de groep banden heeft met Al-Kaida.

In 2002 begonnen de Amerikanen met het trainen van het Filippijnse leger in het zuiden van de Filippijnen. De ontvoering speelde een rol, maar meer nog maakten de aanslagen van 11 september 2001 dat de VS een steviger greep wilden op de ontwikkelingen op de Filippijnen.

Abu Sayyaf heeft het afgelopen jaar aan kracht ingeboet na de dood van de twee belangrijkste leiders in gevechten met het leger.