PSV hoeft geen coup te vrezen

Het zogenoemde superweekeinde in de eredivisie bood opwinding – bij PSV-AZ –, hoogwaardige staaltjes én, neutraal beschouwd, de gewenste resultaten. De koploper verloor terrein, maar daarmee tekent zich nog geen coup af.

Door de in verscheidene opzichten uitzonderlijke 2-3 nederlaag tegen AZ en de 4-1 overwinning van Ajax op Feyenoord slonk de voorsprong van PSV tot vijf punten (op Ajax) en zes (op AZ). Daarmee keert iets van spanning terug, en dat is na het eenzijdige verloop van vóór de winterstop al heel wat. Maar met nog slechts elf ronden te gaan, met (ook) voor de titelhouder tal van doorsnee tegenstanders, maakt de concurrentie zich voorlopig met recht niet al te veel illusies.

De zeldzame cijfers – tweede nederlaag op rij en in de competitie de eerste in Eindhoven sinds december 2004 – geven duidelijk genoeg aan dat PSV een mindere fase doormaakt, in elk geval één met meer tegenslag dan voordien. Toch reikte ook PSV zaterdag, zichtbaar geprikkeld in eerste instantie door de 2-0 nederlaag van een week eerder bij Roda JC, regelmatig tot een dermate hoog niveau dat een structureel verval vooralsnog moeilijk voorstelbaar is.

Zorgwekkend is langzamerhand wél de afname van de defensieve kracht. In de drie duels sinds de competitiehervatting incasseerde PSV al zes tegentreffers, van de veertien in totaal. Met name Alex staat even niet zo stevig op zijn massieve benen. Voorlopig is hij afgelost door de Mexicaan Salcido als sterkste schakel in de PSV-defensie. Het verdienstelijke debuut daarin van de huurling Alcides, als invaller, kon trainer Ronald Koeman sterken in het vertrouwen dat het ’wel weer goed komt’.

Een dag later werd Ajax de hoop geboden op een betere bewapening in de achtervolging. De rentree van Davids kon gematigd positief worden beoordeeld. Aan de bal liet hij een wisselende indruk achter. Davids bleek van waarde zodra hij zich tot ingetogen spel wist te beperken. Maar ongetwijfeld in de drang om zich na magere jaren te manifesteren, kon Davids soms de verleiding tot een riskant probeersel niet weerstaan.

In bredere, vooral tactische zin bleek evenwel al dat hij Ajax van dienst kan zijn. Met Davids in de rug van de prompt uitblinkende Sneijder was het middenveld, met ook de oplevende Gabri, meer in balans. Met de centrumverdedigers Stam en Grygera, die gisteren ontbraken, zou Davids een stevig blok kunnen vormen – en gezien de zelfs tegen het onmachtige Feyenoord vertoonde kwetsbaarheid kan dat geen kwaad.

AZ doorbrak in Eindhoven bovenal een psychologische barrière. In de voorgaande seizoenen liet de ploeg het in cruciale duels meestal vooral in mentaal opzicht afweten, en met die frustrerende gewoonte werd zaterdag gebroken op een voor Nederlandse begrippen uiteindelijk exceptioneel enerverende avond. De toch al bijzondere winnende treffer, van invaller Koevermans in de slotfase, kreeg daardoor een extra dimensie en toch kon van een radicale breuk met het verleden niet worden gesproken.

Aanvankelijk had AZ zich even terughoudend opgesteld als tot dusverre gebruikelijk in Eindhoven. Daarmee werd onderstreept dat er nog geen wezenlijke mentale omslag is gemaakt, niet in alle opzichten althans. Begrijpelijkerwijs sprak coach Van Gaal de hoop uit dat van de prestigieuze zege een heilzame werking zal uitgaan.

Maar in het Philips-stadion werd óók de vrees gevoed dat AZ voorlopig bij zijn gewenste stappen voorwaarts op elk moment nog zou kunnen worden gedwarsboomd door een knagend gebrek aan zekerheid in het doel. Vooral met zijn onvaste trappen was de Marokkaanse doelman Sinouh een dissonant in de topwedstrijd. Van Gaal en vooral zijn verdedigers werden ondanks de wonderbaarlijke afloop geconfronteerd met de wetmatigheid dat de stap naar de werkelijke top zonder een betrouwbare, rustgevende doelman niet te maken is.

Rest Feyenoord, de figurant van het ’superweekeinde’. Trainer Erwin Koeman werd er gisteren ondubbelzinnig op gewezen dat de teruggekeerde dertiger Schreuder de actieradius mist om op het hoogste niveau de regie nog te voeren. Ook omdat het tegen mindere tegenstanders nog wel moet kunnen én omdat Heerenveen op de zesde plaats voorlopig op afstand blijft, mag ervan worden uitgegaan dat Feyenoord ondanks alle beperkingen de voornaamste play-offs zal halen.