Oudere liefhebbers moeten oppassen

Zeven ouderen zijn deze week in het ziekenhuis opgenomen met een ernstige vorm van papegaaienziekte. Ook elf andere deelnemers aan een vogelshow zijn ziek.

Hij heeft hoofdpijn, spierpijn en koortspieken tot boven de 39 graden. Bart Braam voelt zich verre van goed. „Het zweet loopt me over de rug.” Het leek zondagavond op een beginnend griepje, maar dat veranderde snel. „Als keurmeester kom ik op duizenden vogeltentoonstellingen per jaar, ik weet wat ik de dokter moet vertellen.” Dus belde Braam meteen zijn huisarts na een telefoontje uit Weurt, waar hij twee weken geleden 262 kanaries, parkieten en andere exotische vogels had gekeurd. Diverse deelnemers aan de onderlinge tentoonstelling van Vogelvrienden Weurt hadden dezelfde ziekteverschijnselen.

Gealarmeerd door een huisarts uit Weurt, benaderde de GGD Nijmegen donderdag alle 37 leden van de Vogelvrienden. Gisteravond werd vastgesteld dat achttien van hen lijden aan de papegaaienziekte. Zeven liggen nog steeds in een Nijmeegs ziekenhuis. Ook Braams collega-keurmeester is in het ziekenhuis opgenomen, in Eindhoven. Braam, uit Haalderen, ligt thuis op bed.

De toestand van de zieken is „in sommige gevallen zeer ernstig”, aldus GGD- arts René Koene. „Het gaat om mensen die tegen de 70 lopen en dan is de weerstand minder. Op zich is de papegaaienziekte met antibiotica goed te genezen. Maar voor wie toch al verzwakt is, kan de hoge koorts net het fatale stootje zijn.”

Veel van de 50.000 vogelliefhebbers in Nederland zijn op leeftijd. „De hobbywereld is aan het vergrijzen. Vroeger kwamen de jongeren aan het handje van vader mee, nu zitten ze voor de computer”, verklaart Braam.

Voor zover bekend is geen van de bijna tweehonderd bezoekers van de tentoonstelling ziek geworden, alleen standhouders. De show was op 3 en 4 november, de keuring een dag eerder. Het duurt een week tot tien dagen voor de ziekte zich openbaart.

Controle op mogelijke ziektes is geen voorwaarde voor de expositievergunning, aldus burgemeester Huib Zijlmans van Beuningen, waar Weurt onder valt. Dat zou ook niet kunnen, denkt voorzitter Pierre Stijnen van de Algemene Nederlandse Bond van Vogelhouders. „Controle moet effectief zijn en rendement opleveren, maar hoe moet je dat doen? De eigenaars zijn zelf verantwoordelijk en zij zijn echt wel zuinig op hun vogels.”

Uit voorzorg is een tentoonstelling in het naburige Druten dit weekeinde afgelast, omdat enkele vogelhouders uit Weurt zouden deelnemen. De bond gaat zich volgens Stijnen beraden of andere maatregelen nodig zijn. „Dat doen we in overleg met professor Gerry Dorrestein, autoriteit op dit gebied.”

Dorrestein, dierenarts en patholoog-anatoom in Veldhoven, deed vijf jaar lang onderzoek naar de papegaaienziekte. Volgens hem kunnen andere vogelshows doorgaan. „Er is geen reden voor paniek. De mensen uit Weurt moeten even geen vogels inzenden naar tentoonstellingen, tot duidelijk is bij welke kweker de bacterie zit.”

Volgens Dorrestein is de papegaaienziekte helemaal niet bijzonder. „In mijn onderzoek testte 25 tot 40 procent van de vogels in dierenwinkels, bij kwekers en op tentoonstellingen positief op de bacterie. Die komt in verschillende stammen voor en hij kan mensen besmetten, met name bij stress. Ik loop zelf de ziekte wel eens op in volières en dan voel ik me een paar dagen goed beroerd. Maar ik heb antibiotica in huis en in twee dagen weer op de been.”