VN noemen extreme hitte in juli ’natuurramp’

Internationale hulpacties bleven uit. Toch was Nederland in 2006 slachtoffer van een gigantische natuurramp. Althans, volgens de VN.

Wie de cijfers onder ogen krijgt, schrikt. Kunnen Nederland en België niet omgaan met extreem weer? Of kunnen de Verenigde Naties niet omgaan met statistische gegevens? Het zijn beide verontrustende gedachten.

De VN-organisatie International Strategy for Disaster Reduction (ISDR) publiceerde deze week een lijst met de grootste natuurrampen van 2006. Nederland en België staan op 4 en 5, door de hittegolf die de landen in juli teisterde. Bij elkaar kostte de hitte aan 1940 mensen het leven: meer dan de watersnoodramp van 1953.

Klinisch geriater Jaap Krulder vraagt zich echter af of je de sterfte door de hitte wel goed kunt vergelijken met de sterfte door een aardbeving. Die eist gezonde levens terwijl veel van de ouderen die een hittegolf niet overleven misschien kort daarna alsnog zouden overlijden.

Bovendien: was het in 2006 alleen in Nederland zo warm? Of werden de sterfgevallen elders misschien minder secuur geregistreerd? Goed mogelijk, bevestigt de afdeling tropengeneeskunde van het AMC. De sterftecijfers in veel tropische landen zijn ’compleet onbetrouwbaar’.

Die heeft ISDR dan ook niet allemaal opgevraagd, bekent een woordvoerster.

De Nederlandse gegevens waren echter wel voorhanden: van het CBS. Maar hoe komt het CBS aan die duizend doden? Geriater Krulder heeft nog nooit ’hitte’ als doodsoorzaak ingevuld.

Het CBS-onderzoek waar ISDR zich op baseert, heeft inderdaad niet elk sterfgeval afzonderlijk geanalyseerd. Het CBS meet al jaren hoeveel mensen er sterven, en vorig jaar juli waren dat er ongeveer duizend meer dan normaal. Ongetwijfeld voor een groot deel door de hoge temperatuur te verklaren, concludeerde het CBS.

Maar dat effect bestaat niet alleen in Nederland: overal ter wereld zijn ouderen kwetsbaar bij hoge temperaturen. In Nederland bestaat toevallig een instituut dat die relatie becijfert. „En wat andere instanties met die informatie doen, is voor hun rekening”, aldus het CBS.