Consument krijgt nu 'waakhond met tanden'

door Frans Schrijver

Tevreden reacties bij de presentatie van de Consumentenautoriteit. Nu nog bekendheid bij de consumenten zelf.

„Het is zover”. Staatssecretaris Karien van Gennip van Economische Zaken gaf gisteren in Den Haag het officiële startsein voor de Consumentenautoriteit. Er was een acrobaat, een bekende Nederlander die alle aan elkaar praatte (Hans Böhm, bekend van het consumentenprogramma 'Ook dat nog'), en met een druk op een grote knop daalden ballonnen neer: de Consumentenautoriteit is een feit. De nieuwe directeur Marije Hulshof, gaf vijf prioriteiten voor de organisatie in 2007: internethandel, de reisbranche ('transparante, vergelijkbare prijzen'), algemene voorwaarden ('de kleine lettertjes'), garanties, en misleidende prijzenfestivals en neploterijen.

De Consumentenautoriteit gaat toezien op naleving van de consumentenrechten. Zij reageert op collectieve consumentenklachten, maar heeft ook een eigen opsporingsbeleid. Bovendien speelt de organisatie klachten van consumenten over buitenlandse leveranciers naar Europese collega-autoriteiten door en behandelt zij klachten van andere EU-burgers over Nederlandse bedrijven. Zo heeft een aantal buurlanden geklaagd over vanuit Nederland opererende neploterijen.

Veel werk voor een instelling met nog geen dertig werknemers. Een zaak van „veel doorverwijzen en scherpe prioriteiten stellen,” aldus Van Gennip. De Consumentenautoriteit zal zich moeten bewijzen met een paar succesvolle acties.

„Het is een waakhond met tanden”, aldus Van Gennip. De nieuwe instelling kan dwangsommen en boetes van maximaal 67.000 euro opleggen. „We zijn er erg blij mee”, zegt Fréderique Hermie van de Consumentenbond. „Wij kunnen veel doen, maar we hebben geen dwangmiddelen.” Ook Contijn van Marle van Stichting de Ombudsman is tevreden. Maar met nog een nieuwe organisatie, naast toezichthouders als de NMa, Zorgautoriteit en Opta, kan het voor de consument verwarrend worden. „Ik denk dat het zinnig is om een reclamecampagne op te zetten, om de mensen uit te leggen voor welke zaken ze bij de consumentenautoriteit terecht kunnen en welke niet,” aldus Van Marle.