Bloedbad bij strijd om bolwerk van Tamil Tijgers

colombo – Het regeringsleger van Sri Lanka zegt gisteren de oostelijke stad Vakarai veroverd te hebben, een belangrijk bolwerk van de rebellenbeweging Tamil Tijgers. Daarbij zijn 330 rebellen gedood, aldus het Srilankaanse ministerie van defensie. Onder de veiligheidstroepen zouden 45 doden zijn gevallen.

Op hun website meldden de Tamil Tijgers (LTTE) dat ze hadden besloten zich terug te trekken en hun posities in het oosten opnieuw in te richten. Door de gevechten sloegen meer dan 10.000 mensen op de vlucht. De afgelopen weken hadden al 30.000 mensen de stad verlaten.

Vakarai ligt 240 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Colombo, midden in een gebied dat door de Tamil Tijgers bezet werd gehouden. De havenstad was een belangrijk bruggenhoofd van de rebellen en vervulde een cruciale rol bij de bevoorrading van het tamilgebied in het noordoosten. Het was voor de Tamil Tijgers de laatste plaats in het oosten die hun toegang bood tot de zee. De strijd om Vakarai begon afgelopen oktober.

Het conflict tussen de Tamil Tijgers en het regeringsleger is vorig jaar opgelaaid na een paar jaar van relatieve rust. De Tamils vechten al 35 jaar voor een onafhankelijke staat in het noorden en oosten van het land. De strijd heeft al zeker 70.000 levens geëist.