Bedrijven zien kansen in de virtuele wereld

ABN Amro opende in december als eerste Europese bank een virtueel filiaal. Ook andere Nederlandse ondernemingen ruiken mogelijkheden in de snelgroeiende virtuele wereld van Second Life.

Bedrijven zien sinds kort virtuele klanten als een echte doelgroep, dankzij het internetspel Second Life. Die virtuele wereld telt meer dan tweeënhalf miljoen bewoners. Doel is daar, net als in de echte wereld, het hoofd boven water houden. En omdat achter elk virtueel leven een echt mens schuil gaat, is Second Life voor bedrijven ook een brug naar klanten van vlees en bloed.

Second Life is in drie jaar tijd uitgegroeid tot een echte economie. Nieuwe ondernemingen schieten er als paddestoelen uit de grond. Een beetje slimme jongen en meid slijt z’n producten en diensten nu aan virtuele klanten.

Een denktank van jonge bankmedewerkers van ABN Amro kwam met het idee om Second Life als uithangbord te gebruiken. Een virtuele bank was geboren, zegt Daan Josephus Jitta, verantwoordelijk voor het digitale project van de bank.

„Het kantoor is een trefcentrum voor spelers, klanten eigenlijk. We geven er cursussen voor startende ondernemers en pas afgestudeerden”, vertelt Jitta. In de toekomst wil ABN Amro in het digitale filiaal personeel werven. Bancaire zaken blijven echter nog het werk van echte mensenhanden. „We hebben eerst rondgeneusd in het spel en toen een stuk braakliggende grond gekocht.” De grond kostte de bank de kop niet: 1675 ’echte’ dollar voor een virtuele lap van 250 bij 250 meter, verklapt Jitta. Kom daar maar eens om op een bedrijvenpark.

Op het eiland is een glazen bankgebouw opgetrokken, waar gastvrouw Amber de klanten ontvangt. Amber was al de virtuele assistent van ABN Amro voor wie z’n zaken via internetbankieren regelt. Het virtuele filiaal is open is van 8 uur ’s ochtends tot tien uur ’s avonds. In die tijd wordt Amber ’bemand’ door bankpersoneel dat op een echt kantoor zit opdat Amber vragen van klanten kan beantwoorden.

In navolging van de bank maakte ook Philips bekend een vestiging in Second Life te openen. Het elektronicaconcern wil het spel gebruiken als feedbackkanaal. De inwoners van Second Life kunnen straks in de winkel hun ideeën en wensen kwijt over de producten van Philips.

Deze maand volgde de eerste uitvaartonderneming. Het Amsterdamse Uitvaart.com begint een ontvangstaula en crematorium in Second Life. Uitvaart.com werkt samen met de grootste fabrikant van kisten, Bogra.

Beide bedrijven menen dat de dood een wezenlijk onderdeel moet zijn van Second Life. „Second Life beoogt het echte leven na te bootsen. Merkwaardig vond ik het daarom dat de dood er geen plaats heeft”, laat directeur Peter van Schaik van Uitvaart.com weten. „De dood definieert het leven, ook het tweede leven.” Uitvaart.com hoopt in Second Life inwoners te informeren over terminale zorg, begrafenissen en crematies.

De investeringen voor bedrijven zijn minimaal. Dat zijn echter ook nog de bezoekcijfers van Second Life. Van de tweeënhalf miljoen ingeschreven deelnemers is ruim anderhalf miljoen al meer dan twee maanden louter in de echte wereld gebleven. Op een willekeurige ochtend zijn niet meer dan twintigduizend spelers wakker.