Federer slaat traditionele voorbereiding op gras over

Roger Federer opent maandag de jacht op zijn vijfde Wimbledontitel op rij. De Zwitser tenniste dit jaar nog niet één partij op gras.

Na zijn nederlaag in de finale van Roland Garros tegen Rafael Nadal reageerde Roger Federer nogal luchtig. Nu blijft er tenminste iets te wensen over, meende de Zwitser. Dat de klap toch harder was aangekomen dan hij deed voorkomen bleek een dag later, toen Federer zich afmeldde voor het grastoernooi in het Duitse Halle. Hij was te vermoeid, luidde de officiële verklaring, maar ook in het hoofd was hij niet honderd procent.

Federer houdt niet van veranderingen. Des te opmerkelijker was het dat hij voor het eerst deze eeuw niet afreisde naar Halle, zijn gebruikelijke warming-up voor Wimbledon. De afgelopen vier jaar bleek die voorbereiding bijzonder succesvol. In de vier jaar dat hij de titel veroverde op het Duitse gras, werd hij steevast als kampioen geëerd op het gras van de All England Club.

Voor het eerst begint Federer (25) aan Wimbledon zonder dat hij één partij op gras heeft gespeeld. Aan zijn status verandert dat niets. Hij begint maandag opnieuw als de grote favoriet aan The Championships. Misschien dat de gedachte aan Pete Sampras hem enigszins onzeker maakt. De Amerikaan zag in 1996 de jacht op zijn vijfde achtereenvolgende Wimbledontitel gestuit door Richard Krajicek. Daardoor bleef Björn Borg de enige tennisser die vijf jaar achtereen de sterkste was aan de Londense Church Road.

Traditioneel speelt Federer maandag als regerend kampioen de eerste partij op center court, waarvan het dak is verwijderd. Vorig jaar zijn de werkzaamheden begonnen om de baan te overkappen. Zijn tegenstander, zo wees de loting gisteren uit, is de Rus Teimuraz Gabashvili. De nummer 85 van de wereld zal Federer geen angst inboezemen. Maar in zijn helft zit ook Andy Roddick, de nummer drie van de mondiale ranglijst die vorige week het grastoernooi van Queens op zijn naam schreef. Rafael Nadal krijgt in de eerste ronde te maken met Roddicks Amerikaanse landgenoot Mardy Fish, een erkend grastennisser.

De enige Nederlander in het hoofdtoernooi bij de mannen, Thiemo de Bakker, moet het in de openingsronde opnemen tegen Wayne Arthurs. Deze al 36-jarige Australiër vocht zich een weg door de kwalificaties en kent het klappen van de zweep op gras. De ervaring van Arthurs zou weleens te veel kunnen zijn voor De Bakker, de Wimbledon jeugdkampioen van 2006.

Michaëlla Krajicek profiteerde van haar status als beschermde speelster. In de eerste ronde speelt de nummer 31 van de plaatsingslijst tegen Tzipora Obziler uit Israël. In 2004 kwamen zij elkaar tweemaal tegen. In Dinan won Obziler, in Luxemburg zegevierde Krajicek. Obziler, de nummer 81 van de wereld, maakt haar debuut in het Londense Grand Slam. De Franse titelhoudster Amelie Mauresmo, als vierde geplaatst, speelt tegen Jamea Jackson uit de Verenigde Staten.