Carter en Clinton willen ’progressieve’ kerk in VS

Met de hulp van de Amerikaanse oud-presidenten Jimmy Carter en Bill Clinton willen baptisten een nieuwe, progressieve christelijke kerk oprichten.

Het kerkverband moet een tegenwicht vormen tegen de Zuidelijke Baptisten, de grootste protestantse kerk in de Verenigde Staten, die op theologisch en politiek vlak steeds conservatiever is geworden. De kerk heeft veertig miljoen leden en ontstond in de zestiende eeuw.

Beide Democratische oud-presidenten hebben zichzelf eerder gedistantieerd van de ’Southern Baptist Convention’. Nu steunen zij prominent de plannen van progressievere baptisten, voor een grote bijeenkomst die begin volgend jaar moet plaatsvinden. Het mega-event zou volgens de organisatie 20.000 baptisten kunnen trekken, met name uit ’zwarte kerken’.

Bill Underwood, voorzitter van Mercer University, een school met baptistische banden, benadrukte dat het geen partijgebonden bijeenkomst wordt, ondanks de twee bekende Democratische voortrekkers. Volgens hem zullen er ook Republikeinen aan deelnemen.

Richard Land, hoofd publiek beleid van de Zuidelijke Baptisten, zei dat het voor de organisatie een hele opgave wordt om ervoor te zorgen dat de lancering van de nieuwe kerk in het verkiezingsjaar 2008 niet overschaduwd wordt door politiek.

Carter, die de Zuidelijke Baptisten in 2000 verliet nadat deze denominatie onder conservatief-Republikeinse controle kwam te staan, en mede-baptist Clinton, woonden deze week in Atlanta een ontmoeting bij van veertig baptisten-groepen.

Volgens Carter moeten baptisten de doelstellingen die Jezus Christus in de Bergrede heeft genoemd, nastreven. De nieuwe beweging wil zich richten op het helen van ’sociale ziekten’ als armoede, vervuiling, ontbrekende gezondheidszorg en religieuze en raciale conflicten.