Pijnlijk relaas Lemond klap voor imago Landis

De getuigenis van Greg Lemond in de dopingzaak rond Floyd Landis leverde geen harde feiten op, maar het imago van de laatste Tourwinnaar lijkt onherstelbaar beschadigd.

Na vier dagen van juridische en wetenschappelijke haarkloverij kreeg het proces rond Floyd Landis gisternacht een dramatische wending. Greg Lemond legde als getuige weliswaar geen harde bewijzen op tafel noch beschuldigde hij Landis direct van doping. Dat doet niets af aan de impact van zijn verhaal. Dat lijkt desastreuze gevolgen te hebben voor het imago van Landis. Lemond vertelde dat Landis’ manager hem woensdag had gebeld met de vraag om zijn mond te houden. Anders zou hij gaan onthullen dat Lemond in zijn jeugd seksueel misbruikt is.

Het relaas van Lemond voor de drie rechters in het Californische Malibu werpt een nieuw licht op de persoon van Landis en zijn omgeving. Meer dan een miljoen euro had de op doping betrapte Amerikaan over voor een juridische en publicitaire campagne die hem moest neerzetten als een eerlijke sportman die het slachtoffer is van een complot en ernstige fouten. Dankzij Lemond komt het beeld naar voren van een nietsontziende man die persoonlijke en pijnlijke informatie over vermeende tegenstanders gebruikt om zichzelf vrij te pleiten.

Lemond was uitgenodigd door het Amerikaans antidopingagentschap Usada, de aanklager in de zaak-Landis. Woensdagavond had Lemond telefoon gekregen van een anonieme beller die zich als ’je oom’ voorstelde. Lemond zegt maar één oom te hebben en die heeft hij al twintig jaar niet meer gezien. De man wilde dat hij geen belastende verklaring zou afleggen. „Ik zal er morgen zijn en dan kunnen we praten over hoe we vroeger je plasser verstopten”, had de beller gezegd. Lemond vatte het op als een dreigement en deed aangifte bij de politie. Hij wist de eigenaar van het nummer te achterhalen: Will Geoghegan, vriend en manager van Landis. Toen dit bekend werd, verliet Geoghegan de zaal op de Pepperdine-universiteit. Landis’ advocaat Suh meldde dat Geoghegan per direct was ontslagen.

Het voorval voert terug op een telefoongesprek tussen Landis en Lemond vorig jaar augustus. De drievoudig Tourwinnaar adviseerde de op testosterongebruik betrapte Landis om te bekennen en daarmee zijn sport een grote dienst te bewijzen. „Wat schiet ik daarmee op? Ik zou een hoop vrienden en mensen pijn doen”, zou Landis hebben geantwoord. Toen hield Lemond hem voor dat hij zelf altijd met een geheim heeft rondgelopen. „Dat heeft mij bijna kapotgemaakt.” Lemond vertelde toen Landis in vertrouwen over het seksueel misbruik in zijn jeugd.

Landis schreef daarop in november al een stukje op internet. Hij maakte zich zorgen over zijn conversatie met Lemond, die met Lance Armstrong al sinds 2004 in de clinch ligt over zijn vermeende dopinggebruik. „Als hij ooit nog zijn mond open doet en het woord Floyd komt eruit, dan kan ik dingen vertellen die je liever niet wilt weten”, schreef Landis. Hij had ’geen respect meer voor Lemond’ en andere mensen ’die door het leven gaan door anderen de schuld te geven voor hun eigen problemen’. ’Je bent geen slachtoffer van anderen, Greg, je bent een pathetisch figuur.’

Het is overigens maar de vraag of Lemonds getuigenis door de drie rechters wordt meegenomen in hun beoordeling. De advocaten van Landis hebben gevraagd het buiten beschouwing te laten. Zij concentreren zich liever op de procedurele fouten die door het Franse laboratorium zijn gemaakt bij de analyses van de urinemonsters. Een laborante verklaarde al dat niet alle voorschriften zijn gevolgd.

Hoewel in de plasjes van Landis uit de Tour veelvuldig kunstmatig testosteron is gevonden, valt niet uit te sluiten dat Landis op basis van vormfouten na 23 mei wordt vrijgesproken. Maar in de beeldvorming en de publieke opinie is het vertrouwen in hem tot een nulpunt gedaald.