China mishaagt VS en Azië met proef in ruimte

In de hele wereld is bezorgd gereageerd op een Chinese militaire ruimtetest.

China zou op 11 januari een verouderde Chinese weersatelliet hebben vernietigd door middel van een raket, gelanceerd vanaf een militaire basis in de provincie Sichuan.

Dat is een wel erg onorthodoxe en riskante manier om oude satellieten op te ruimen. Normaal worden die met hun stuurraketten de dampkring ingebracht, waar ze verbranden. De brokstukken van de kapotgeschoten Chinese satelliet kan satellieten van andere landen die rond de aarde zweven beschadigen. De Chinese kunstmaan bevond zich op ongeveer dezelfde hoogte als Amerikaanse spionagesatellieten.

De proef bevestigt dat China zich niet zondermeer wil neerleggen bij de Amerikaanse hegemonie in de ruimte – al is de Amerikaanse superioriteit voorlopig onaantastbaar. Washington streeft expliciet naar suprematie in de ruimte.

Tot nog toe beproefden alleen de VS en Rusland de techniek om satellieten te vernietigen. Dat is een belangrijke militaire capaciteit, omdat satellieten een steeds belangrijkere rol spelen bij geleiding van wapens, communicatie, spionage en verkenning. Wie heerst over de ruimte, heerst over het land, de zee en de lucht eronder, zo luidt een gangbare militaire wijsheid.

De test werd deze week voor het eerst gemeld op de website van het tijdschrift Aviation Week & Space Technology. Van officiële Amerikaanse zijde is donderdag bevestigd dat inlichtingendiensten in de VS de proef hebben waargenomen. Uit China blijft het stil. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van buitenlandse zaken zegt van geen proef te weten.

De proef lijkt niet in strijd met internationaal recht. Het ruimteverdrag uit 1967 is vaag, en verbiedt alleen het gebruik van nucleaire raketten in de ruimte.

De Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië, Australië, Zuid-Korea en Japan hebben China om tekst en uitleg gevraagd. „Capaciteit om satellieten in de ruimte neer te schieten, is niet in overeenstemming met het traditionele Chinese verzet tegen militarisering van de ruimte”, zei de Australische minister van buitenlandse zaken Richard Downer. „Dus hebben we de Chinezen om opheldering gevraagd.”