Raciale spanningen op Australia Day

Voor de Australiërs is het vandaag een nationale feestdag. Maar religieuze spanningen met racistische trekjes hebben voor sommigen het feestgevoel bedorven.

De Australiërs trekken vandaag massaal naar buiten voor een biertje en een barbecue. Het is namelijk Australia Day, waarop gevierd wordt dat de Britse gouverneur Arthur Phillip in 1788 de kolonisatie van het land begon.

Maar van eensgezind feestgedruis is geen sprake. Allereerst is er een rel rond minister-president John Howard. Hij houdt vandaag in Melbourne een videotoespraak op een gebedsbijeenkomst van Catch the Fire: een conservatieve, christelijke organisatie die bekend staat om haar extreme anti-moslimstandpunten. Zo zijn twee voorgangers van Catch the Fire door de rechtbank veroordeeld voor ’vijandige en vernederende uitspraken die afbreuk doen aan alle moslims’. De leider van Catch the Fire raakte in opspraak toen hij in 2005 sprak bij een extreem-rechtse organisatie die de Holocaust ontkent.

Het weerhoudt de Australische premier er niet van te spreken bij deze omstreden club. In zijn opgenomen videotoespraak prijst Howard het werk van Catch the Fire: „Het christendom is een geweldige positieve kracht, die niet alleen de levens van miljoenen Australiërs heeft gevormd, maar ook het karakter van onze natie”, zegt hij.

Toen bekend werd dat Howard de club zou toespreken, barstte een orkaan van protest los. „Een gevaarlijke ontwikkeling die het extremisme en de haat tegen moslims aanwakkert’’, waarschuwden moslimsorganisaties. Maar Howard wilde van geen wijken weten. „De minister-president houdt toespraken voor een breed scala aan organisaties’’, aldus zijn woordvoerder.

Directeur Clive Hamilton van het Australia Institute, een gezaghebbende denktank in Canberra, kan de woede van de moslims goed begrijpen. „Het is treurig dat de premier een organisatie omarmt, die intolerant en extreem gedrag bevordert’’, analyseert Hamilton. „Howard is een slimme en cynische politicus. Hij weet als geen ander de donkere kant van de Australiërs te bespelen. Hoe meer moslimorganisaties boos op hem zijn, hoe meer blanke stemmen hij dit najaar krijgt bij de parlementsverkiezingen.”

Niet alleen moslims voelen zich in het nauw gedreven. Ook blanke en christelijke Australiërs zijn boos en beledigd. En wel door uitlatingen van de geestelijk moslimleider in Australië. Deze moefti had eerder omstreden uitspraken gedaan over vrouwen die door hun kleding en gedrag verkrachtingen zouden uitlokken. Tijdens een tv-interview in Egypte wees de moslimleider erop dat de oorspronkelijke Australiërs als gevangenen naar hun land zijn gekomen. „Wij moslims hebben tenminste voor ons ticket naar Australië betaald”, zei hij.

De Australische media berichtten verder uitvoerig over een in Libanon wonende Australische geestelijke, die op een dvd joden ’varkens’ noemt en kinderen oproept om een heilige oorlog te beginnen. De dvd’s zouden volgens de berichten veel worden verkocht in moskeeën in Groot-Brittannië en Australië. Dan zijn er nog de ook door Australiërs veel bekeken racistisch getinte filmpjes op internetsites als YouTube (Libanese jongeren slaan blanke jongeren in elkaar). „Australië is de afgelopen jaren absoluut racistischer geworden”, is het harde oordeel van directeur Hamilton van het Australia Institute.