’Duurzaam beleggen krijgt te weinig aandacht’

De universiteiten van Maastricht en Rotterdam hebben een instituut opgericht om duurzaam beleggen te bevorderen. Initiatiefnemer Rob Bauer, hoogleraar aan de Universiteit Maastricht, begon gisteren formeel het European Centre for Corporate Engagement.

Duurzame beleggingsfondsen steken hun geld alleen in bedrijven die naar verhouding beter presteren op milieu en arbeidsomstandigheden. Wat is de rol van uw instituut hierin?

„Bedrijven die duurzaam ondernemen krijgen nog te weinig aandacht in beleggingsproducten. Wij willen onderzoek doen naar de relatie tussen duurzaamheid en rendement van deze aandelen. Daarnaast willen we weten wat de risico's zijn voor de betreffende ondernemingen. Het is ons niet alleen te doen om onderzoek, maar ook om manieren te vinden om duurzaam beleggen in de praktijk te brengen. We werken dus ook aan beleggingsproducten.”

Is duurzaam niet minder rendabel?

„Nee, dat is een veel voorkomend misverstand. Aandelen van duurzame bedrijven zijn niet per se minder rendabel dan die van bedrijven die weinig rekening houden met het milieu. Duurzame beleggers nemen bijvoorbeeld informatie over milieu mee in beleggingsbeslissingen. Op deze manier wordt de specifieke informatie steeds meer in de koersen verwerkt. Bedrijven moeten zich voorbereiden op vragen van beleggers. In de nieuwe beleggingsproducten waar wij aan werken, komen de sterke kanten van duurzame bedrijven meer tot hun recht .”

Uw onderzoeksgroep heeft vorig jaar prijzen gewonnen voor een onderzoek dat aantoont dat aandelen van bedrijven die milieuverantwoord ondernemen een hoger rendement kunnen behalen dan bedrijven die minder schoon werken.

„Klopt, in zekere zin vloeit de oprichting van ons instituut dan ook voort uit het succes van dit onderzoek. Samen met Kees Koedijk en Jeroen Derwall, twee wetenschappers van de Erasmus Universiteit, deden we in 2005 onderzoek naar duurzaam beleggen. Daarvoor hebben we de Amerikaanse Moskowitz-prijs gekregen.

Vervolgens kregen we een jaar geleden voor een artikel in dezelfde onderzoekslijn ook een erkenning van het Franse ’Social Investment Forum’, na publicatie in het Financial Analysts Journal. Beide prijzen worden jaarlijks uitgeloofd voor onder andere onderzoek dat heeft bijgedragen aan kennisvergroting op het gebied van duurzaam beleggen.

We hebben in deze onderzoeken de economische waarde die een bedrijf realiseert, afgezet tegen de mate waarin het milieu vervuilt. Daaruit bleek dat beleggingsportefeuilles van de schoonste bedrijven beter presteerden op de beurs, dan minder schone portefeuilles.”

En deze prijzen hebben de weg geopend naar subsidies voor uw organisatie?

Het was aanleiding voor de Zweedse Mistra-stichting om ons een subsidie van twee miljoen euro te geven. Hierdoor zijn de kosten voor de komende vier jaar gedekt. We gaan samenwerken met het pensioenfonds ABP en Fortis. Uiteindelijk willen we een dialoog met bedrijven, toezichthouders, publiek en vooral de beleggers. Samen willen we antwoord krijgen op de vraag: wat kun je nu bijdragen aan duurzaamheid en word je er beter van?”