Een soap rond het verwende kind Kobe Bryant

Aan de andere kant van de wereld, daar waar men zich nauwelijks druk maakt over iets triviaals als de Tour de France (kijkcijfers in de VS zijn minder dan marginaal, de Tour wordt door een extreem klein kabelnetwerk uitgezonden), kijkt men dezer dagen naar een soap rond het verwende kind Kobe Bryant, basketballer en topspeler van de Los Angeles Lakers.

Bryant heeft zijn buik vol van de Lakers. Hij is het zat om wedstrijd in, wedstrijd uit zich uit te putten in hoge scores en aan het eind van de rit met niets aan de kant te staan. Bryant wenst weer groot te winnen, eigenlijk groots, maar voor dat kleine verschil is heel veel meer nodig dan alleen maar het aantrekken van een paar goede spelers.

Bryant heeft een ballonnetje opgelaten en Los Angeles is in rep en roer. Waarheen wil hij dan gaan? En wat moet de showploeg van de Lakers dan? Terugvallen naar minder dan gemiddeld? Met al die filmsterren en topartiesten aan de rand van het speelveld in Staples Center?

Kijk, Bryant weet wat hij doet. Hij is de topscorer in de NBA, maar zijn ploeg komt nooit ver in de play-offs. Dat steekt. Dus maakt Bryant de directie van de Lakers flink nerveus: hij vraagt om het aantrekken van topspelers en als dat niet lukt, stapt hijzelf graag op en richt dan zijn pijlen op de New York Knicks of misschien wel de Miami Heat of de Chicago Bulls. Bryant weet goed dat hij in die andere grote steden binnen no-time een mediahype kan genereren en de Lakers weten dat ook.

Dus is er nu een spel begonnen waarin de Lakers de eerste zet hebben gedaan. Ze kochten de free agent Derek Fisher, die verleden week bij Utah Jazz zijn contract afkocht omdat hij in een stad wil wonen waar zijn dochtertje aan een zeldzame oogziekte geholpen kan worden.

Los Angeles is een van die plaatsen en de Lakers waren er snel bij: de veteraan moest financieel iets inleveren, maar met ruim twintig miljoen voor de komende drie jaar was ook Fisher weer blij. Waarom men dat deed? Omdat Bryant en Fisher maatjes zijn. Ze speelden al samen bij de Lakers en toen al klikte het op menselijk gebied tussen de twee.

Maar een kleine, goed schietende veteraan maakt Los Angeles nog niet beter. Bryant wil meer. Hij wil een topspeler, een boener en veger die kan scoren zodat hij, Kobe, niet alleen dat gewicht van de wedstrijd hoeft te dragen. Zonder een naam uit te spreken, doelt Bryant op de sterspeler van de Minnesota Timberwolves, Kevin Garnett. Deze speler echter kost de hoofdprijs en of hij makkelijk los te maken is bij de Wolves is niet duidelijk. Het gaat misschien wel om honderd miljoen dollar, denken insiders.

Bryant inmiddels heeft een radiostilte ingelast. Hij zegt niets en verschijnt heel weinig in het openbaar. Hij heeft, zonder heel veel te zeggen, zonder namen te noemen, een heel apparaat in werking gesteld: managers, spelersmakelaars, coaches, tussenpersonen, zelfs bazen van sponsors en ander topvolk buigen zich nu over dit probleem.

Hoe kan een luxe tot in het uiterste verwende club als de Los Angeles Lakers zijn sterspeler behouden en weer ’top’ worden?

Dat is voor die wereld iets anders dan de geblesseerde enkel van Vino of een gele of groene trui.