Je ziet leerlingen positief veranderen

’Ieder kind heeft een gebruiksaanwijzing. In het speciaal onderwijs geldt dat sterker. Dat extreme, dát vind ik juist leuk.”

Ruim twee jaar terug rondde Marlies Salemink (26) de hbo-opleiding pedagogiek af. Sindsdien werkt ze op de Arnhemse Buitenschool als onderwijsassistent. Dit schooljaar in groep 8 van Gaby Mac Gillavry, met daarin twaalf ’cluster IV’-leerlingen. Dat zijn kinderen met psychische en psychiatrische stoornissen als autisme, ADHD en gedragsproblemen.

„De kinderen zijn mondig, beledigen elkaar of de leerkrachten. Dat is soms lastig om mee te werken. Als het echt niet meer gaat sturen we ze naar de time out¿ een ruimte waar ze even rustig kunnen worden. Als ze zijn afgekoeld gaan we praten.”

Ook al is Salemink assistent, ze voelt zich geen ’hulpje’. „Ik heb mijn eigen taken; ik begeleid groepjes met rekenen, taal en spelling, doe al het nakijkwerk en neem de klas over als de leerkracht pauze heeft. Ook heb ik genoeg speelruimte om bijvoorbeeld conflicten op te lossen.”

„Het mooie aan het onderwijs vind ik dat je kinderen leert hoe ze zich straks in de maatschappij moeten gedragen, je leert ze vaardigheden waar ze echt iets mee kunnen. Zo had ik vorig jaar een agressief kind, waar soms geen land mee te bezeilen was. Aan het einde van het jaar kwam ze soms ’s ochtends naar me toe om te zeggen dat ze niet zo lekker in haar vel zat, die dag. Zo bereidde ze ons erop voor dat ze misschien anders kon reageren. Dat vond ik knap, zo’n leerling prijs ik de hemel in. Daar haal ik veel bevrediging uit, dat je kinderen positief ziet veranderen.”

Vrienden reageren wel eens verbaasd over haar beroepskeuze: het onderwijs, dat verdient toch niet? Op haar salaris heeft Salemink wel wat aan te merken. „Assistenten in het regulier onderwijs verdienen hetzelfde als wij. Dat vind ik onterecht, want in het speciaal onderwijs wordt meer van ons verwacht.”

Bezuinigingen hebben ook haar school niet ongemoeid gelaten. Dit schooljaar moet Salemink zich over twee klassen verdelen. „Dan doe je kinderen tekort. Ik heb ervaren dat leerlingen behoefte hebben aan volledige aandacht.”