Internet in China nog altijd flink ontregeld na aardbeving

Het repareren van internetkabels na een aardbeving bij Taiwan, duurt langer dan gedacht. En China vindt het waarschijnlijk wel best. Vooral de buitenlandse providers zijn nu al een maand traag of onbereikbaar.

Op 26 december beschadigde een krachtige aardbeving voor de kust van Taiwan meerdere onderzeese internetkabels die China met de rest van de wereld verbinden. Dat ontregelde internationaal internet- en zelfs telefoonverkeer. Buitenlandse sites waren niet te downloaden, e-mail werkte nauwelijks en razend populaire chatprogramma’s als msn-messenger lieten het afweten.

Lokale media berichtten over Chinezen die verveeld en radeloos waren door het wegvallen van hun virtuele, internationale wereld. Ook voor bedrijven met internationale contacten was het ongemak groot.

Volgens Chinese telecombedrijven is inmiddels 70 procent van de internationale internetverbindingen hersteld. Veel internetverkeer wordt omgeleid via landkabels en satellieten. Maar ondanks de verbeterde situatie blijft het wereldwijde web ruim een maand later nog altijd instabiel en uitermate traag.

Op sommige momenten lijkt er niets aan de hand, maar vaak duurt downloaden van buitenlandse pagina’s nog minuten, of is simpelweg onmogelijk. De website van Trouw is op goede momenten – hoewel langzaam – te bereiken, maar de link naar de digitale krant loopt vast.

Chinese sites zijn onaangetast. Internetgebruikers die probleemloos willen surfen, moeten zich beperken tot deze binnenlandse, veelal door de overheid streng gecontroleerde sites. Precies zoals de regering het graag ziet, de natuur helpt de Chinese censuur een handje.

Enkele nationale internetbedrijven varen eveneens wel bij de kapotte kabels: zo registreerde het Chinese chatprogramma QQ in de dagen na de eerste aardbeving honderdduizenden nieuwe gebruikers.

Reparatie van de glasvezelkabels begon daags na de aardbeving, maar blijkt een heidens karwei. Midden op zee vissen speciale haken naar de dunne kabels, en worden de beschadigingen opgespoord. Elektronische aparatuur zou niet te gebruiken zijn omdat de kabels te diep – tot op 4000 meter onder water – liggen. Bovendien vertraagt het ontbreken van een directe transportverbinding tussen China en Taiwan de werkzaamheden. Al het materiaal moet via omwegen worden aangeleverd.

Het antwoord op hoe lang het nog gaat duren, lijkt standaard: twee weken. Volgens de eerste schattingen zou internet op 15 januari weer als vanouds zijn. Toen die datum bereikt was, luidde de voorspelling ’eind januari’.

Volgens het laatste nieuws gaat het – vanwege slechte weersomstandigheden en een tweede aardbeving – nog tot half februari duren. Al zijn er ook al schattingen dat pas eind volgende maand alles compleet hersteld is.

Overigens kampten vlak na de aardbeving ook andere Aziatische landen met problemen. Maar in Zuid-Korea en Japan waren die in een mum van tijd opgelost.