Van Gaal ziet De Zeeuw als ’spin in het web’

Middenvelder Demy de Zeeuw staat model voor AZ: aardig aan de bal, discutabel zonder. Ook voor hem is de dubbele finale van de play-offs tegen Ajax een mentale herkansing.

Er was nog groot nieuws, zei AZ-trainer Van Gaal gisteren na zijn voorbeschouwing op de finale van de play-offs tegen Ajax. Op gedragen toon maakte Van Gaal bekend dat het contract van Demy de Zeeuw is verlengd tot 2011. Dat de coach van de kleine middenvelder gecharmeerd is, heeft hij nooit verhuld. Van Gaal houdt van het type: een speler die het spel kort voor zijn defensie kan verdelen en versnellen.

,,De trainer zegt vaak dat ik de spin in het web ben’’, beaamt de bijna 24-jarige De Zeeuw. De lof van Van Gaal, die De Zeeuw in de zomer van 2005 uit de anonimiteit van Go Ahead Eagles wegplukte, is her en der overgenomen én versterkt. Of De Zeeuw, bij wie vooral in fysiek opzicht de nodige kanttekeningen zijn te plaatsen, al zo goed is moet bijvoorbeeld blijken tegen Ajax. Dat is na het mislopen van de titel en de beker vooral een mentale herkansing voor AZ én voor De Zeeuw, die voorlopig model staat voor zijn ploeg: aardig aan de bal, discutabel zonder.

Recentelijk ontstond het beeld dat De Zeeuw wellicht zelf al te veel in de lofprijzingen was gaan geloven. Een interview in Voetbal International wekte verbazing en onbegrip. De Zeeuw zou overwegen om te bedanken voor Oranje, nadat hij tweemaal naar de tribune was verwezen. ,,Ik schrok er zelf ook van toen ik het las’’, zegt De Zeeuw. ,,Uitspraken waren als koppen uit hun context gelicht. Ik kón niet eens bedanken, want ik had toen nog niet voor Oranje gespeeld. Op advies van de trainer heb ik met de bondscoach gebeld en het is uitgesproken.’’

Als invaller maakte De Zeeuw eind maart zijn debuut, tegen Slovenië. ,,Wie ben ik om te zeggen dat ik niet voor Oranje wil spelen? Zoiets heb ik toen óók gezegd, maar dat werd er niet uitgelicht. Ik had nog maar een wedstrijd of tien goed gespeeld. Het was vreemd dat ik in het najaar plots weer in de selectie werd opgenomen, omdat ik toen bij AZ op de bank zat. Ik zat niet lekker in m’n vel, en dan weegt een tribuneplaats zwaarder. Er werd plotseling door iedereen geschreven dat ik eerst maar eens moest presteren, maar teleurgesteld in Oranje ben ik nooit geweest.’’

Al dan niet door schade en schande wijs geworden, draagt De Zeeuw nu een reëel zelfbeeld uit. Ook in een ander opzicht blijkt hij zich van voorlopige (?) begrenzingen bewust. Hij legt zich op eigen initiatief op krachttraining toe. Van Gaal mag dan zweren bij zijn type in het hart van de ploeg, in het topvoetbal maken overwegend grote voetballers in die zone de dienst uit. De Zeeuw: ,,Nadat ik drie jaar geleden m’n been had gebroken was ik aangewezen op krachttraining voor de revalidatie. Dat heb ik daarna vastgehouden, omdat ik besefte dat ik het nodig zou hebben.’’

Nog steeds kan hij door sterkere opponenten in verlegenheid worden gebracht. Vóór de winterstop raakte hij zijn plaats kwijt aan de grotere (nu geblesseerde) Mendes da Silva. Maar hij boekt progressie, naar zijn gevoel. ,,Vorig seizoen was ik in de duels nog niet sterk genoeg’’, zegt De Zeeuw. ,,In het begin van dit seizoen werd ik al vroeg gewisseld toen ik tegenover Engelaar van FC Twente stond. Maar vorige week ging het in de play-offs goed tegen hem. Daarin zie ik dat ik stappen voorwaarts maak.’’

De Zeeuw volgt Pirlo (AC Milan) en Iniesta en Xavi (beiden Barcelona), kleine middenvelders in de top. ,,Zo ver ben ik niet, en ik weet niet eens of ik daar wel kom.’’ Hij toont begrip voor de bedenkingen van Jong Oranje-coach De Haan, die voorspelde dat hij zo ver vanwege zijn fysiek niet zal reiken. Maar de AZ’er ontleent er óók strijdbaarheid aan. ,,Ik snap best dat hij vraagtekens had. Maar ik denk dat hij heeft gezien dat ik dit seizoen ook in grote wedstrijden m’n mannetje sta.’’