Qatar Airways wil snel af van kerosine

De vloot van Qatar Airways vliegt straks op aardgas in plaats van kerosine. Katar beschikt over één van de grootste gasreserves ter wereld.

Qatar Airways wordt hoogstwaarschijnlijk de eerste maatschappij die een milieuvriendelijke brandstof gebruikt. Topman Akbar al-Baker zegt dat zijn maatschappij serieus overweegt vloeibaar aardgas te gebruiken.

In de nabije toekomst worden alle toestellen met gemodificeerde motoren uitgerust. Qatar Airways zou daarmee de eerste luchtvaartmaatschappij zijn die kerosine vaarwel zegt..

Volgens Al-Baker is het bedrijf over een omschakeling in gesprek met oliemaatschappij Shell. Shell runt momenteel de enige fabriek die aardgas omzet in synthetische brandstof. Gas-to-liquids, of kortweg GTL, is het conversieproces van aardgas naar synthetische brandstoffen. GTL-producten zijn nagenoeg zwavelvrij. Bij verbranding ontstaan aanzienlijk lagere emissies aan roetdeeltjes en stikstofoxiden.

„We zijn naast Shell in overleg met fabrikanten van vliegtuigmotoren. Zodra zij hun motoren geschikt hebben gemaakt voor GTL, gaan wij over.”

Al-Baker zei dit tijdens een conferentie deze week in Londen. De hoogste baas van Qatar Airways verwacht eind dit jaar het groene licht van de motorproducenten.

Shell houdt een slag om de arm. Volgens een woordvoerder neemt het testen zeker nog twee jaar in beslag. Pas dan kan worden gekeken naar commercieel interessante toepassingen voor de luchtvaart, aldus de oliemaatschappij.

Shell bouwt samen met Qatar Petroleum aan een nieuwe fabriek voor synthetische brandstoffen. Het project waarvoor in februari de eerste paal in Katar de grond ging, kost ruim 5 miljard euro. De bedoeling is dat in 2010 45 miljoen kubieke meter gas wordt verwerkt tot 140.000 vaten olieproducten. Na Rusland en Iran bezit Katar de grootste gasvoorraad ter wereld. De exploitatie daarvan is pas recentelijk gestart.

Akbar al-Baker zei verder tijdens zijn verblijf in Europa dat de luchtvaartmaatschappij amper winst maakt. De vooruitzichten stemmen hem echter optimistisch. Qatar Air investeert fors in nieuwe vliegtuigen. Tot nu toe ruim 10 miljard dollar. Een additionele 15 miljard dollar trok de maatschappij donderdag uit voor 80 nieuwe Airbustoestellen. In tien jaar tijd moet Qatar Airways zijn vloot verdubbelen, stelt Al-Baker. De maatschappij kan daarna in de etalage als aantrekkelijke partner voor een fusie.