VS-commandant: Meer troepen Irak

bagdad – De VS hebben nog meer troepen in Irak nodig, zegt de commandant ter plaatse, David Petraeus.

Volgens het dagblad The Boston Globe heeft Petraeus gevraagd om een complete luchtsteunbrigade, waardoor tussen de 2500 en 3000 extra manschappen naar de oorlog zouden gaan. Vorige week keurde president Bush al het inzetten goed van 4400 extra militaire politie-agenten.

In januari kondigde Bush een laatste krachtsinspanning aan om de rust in Bagdad enigszins te herstellen. Hij zette daar 21.500 militairen extra voor in. Dat daar nu op zijn minst 7000 bijkomen, had volgens hoge Defensie-ambtenaren verwacht mogen worden. „Het is een kwestie van eerst A zeggen en dan B”, aldus een van hen in de Boston Globe. „Je kunt niet vijf gevechtsbrigades sturen en niet ook meer luchtsteun, politie-agenten en inlichtingenmensen geven.”

Bush kan de extra troepen voorlopig sturen zonder daarin te worden gehinderd door het Amerikaanse Congres. In de Senaat sneuvelde donderdag een voorstel om de troepen uiterlijk volgend jaar naar huis te halen. Eerder werd zo’n maatregel wel aangenomen in het Huis van Afgevaardigden, waar de Democraten een ruimere meerderheid hebben.

In Bagdad hebben meer dan duizend demonstranten gisteren geëist dat de Amerikaanse militaire basis in Sadr-City gesloten wordt. Sadr-City is een sjiitische wijk in het oosten van de Iraakse hoofdstad en een bolwerk van aanhangers van de radicale geestelijke Moektada al-Sadr.

De demonstratie gisteren was het eerste sjiitische protest tegen de Amerikaanse aanwezigheid sinds het begin van een grootscheeps Amerikaans-Iraaks veiligheidsoffensief half februari. Meer dan 90.000 Iraakse en Amerikaanse troepen zijn ingezet om een einde te maken aan het bloedvergieten tussen de sjiieten en soennieten in Bagdad.

Donderdag raakte burgemeester Rakim al-Darraji, die samenwerkt met de Amerikanen, gewond toen hij door onbekenden beschoten werd.