RandstadRail mag het weer proberen

Nu RandstadRail tussen Rotterdam Hofplein en Den Haag Centraal rijdt, is de lightrail bijna weer geheel in gebruik. Alleen het imagoprobleem heeft tijd nodig.

Veel gehoord in Den Haag: RampstadRail. Een flauwe en veel te makkelijke woordspeling, vindt Peter Smit, de Haagse wethouder verkeer en vervoer. „Alsof er mensen zijn die met de pet naar dit project hebben gegooid. Dat is echt onzin. Van de publieke opinie verwacht ik meer dan deze schampere opmerking.”

Smit is behalve wethouder ook bestuurder bij het stadsgewest Haaglanden en in die hoedanigheid eindverantwoordelijke voor RandstadRail, de lightrail die Den Haag met Zoetermeer en Rotterdam verbindt. Sinds twee maanden heeft hij de leiding over dit ’lastige’ dossier, nadat de vorige wethouder struikelde over de aanhoudende problemen.

Want problematisch is het miljardenproject RandstadRail wel te noemen. Het afgelopen jaar ontspoorden diverse voertuigen. Bij een ongeluk raakten vijftien mensen lichtgewond, toen een toestel door een kapotte wissel uit de rails schoot. De Inspectie Verkeer en Waterstaat (IVW) legde de complete exploitatie onmiddellijk stil. De afgelopen maanden zijn de meeste trajecten weer in gebruik genomen, maar het slechte imago blijft RandstadRail achtervolgen. „Dat is zonder twijfel zo”, bevestigt Smit op zijn werkkamer in het stadhuis. „Sinds maandag rijden we weer op de belangrijke Erasmuslijn, maar een spectaculaire heropening hebben we bewust achterwege gelaten. Dat zou wat ongepast zijn. We zijn niet bepaald trots op het afgelopen jaar.”

Natuurlijk komt het goed met dat imago, bezweert Smit. Hij trekt een parallel met de tramtunnel in Den Haag, die tijdens de bouw door de bevolking ook belachelijk werd gemaakt. De tunnel lekte en kostte de stad tientallen miljoenen euro’s meer dan begroot. „Maar na de opening was de Hagenaar er snel trots op”, zegt Smit. „Je zult zien: dat gaat met RandstadRail ook gebeuren. Als het rijdt, weet men het ding te vinden en te waarderen.”

Dat RandstadRail een slechte naam heeft, is te begrijpen. In mei dit jaar publiceerde de IVW een kritisch rapport naar aanleiding van de ontsporingen. Daarin stond dat de controle op de veiligheid ernstig tekortschoot. Kapotte wissels werden niet opgemerkt, de verkeersleiding kampte met te veel technische storingen en de communicatie tussen het personeel liet te wensen over. Daarbij gaf de Inspectiedienst toe dat het vorig jaar oktober ten onrechte groen licht gaf voor de ingebruikname.

Smit durft nu wel te beweren dat RandstadRail ’het best geteste vervoersproject van Nederland’ is en daarmee ook het veiligste. Het afgelopen jaar is de software vervangen, zijn de wissels ’eindeloos’ getest, de oneffenheden op de rails verwijderd en de veiligheidsprocedures aangescherpt. „RandstadRail is suf getest, aan alle kanten. Ik verwacht niet dat het weer mis gaat. Maar garanties kan ik natuurlijk niet geven.”