Hopen op bruikbare alternatieven

Minder dan de helft van de beschikbare kaarten voor het oefenduel van Oranje met Rusland is pas verkocht. En geef de mensen eens ongelijk, te meer daar vanavond goeddeels het tweede Nederlandse garnituur mag worden verwacht.

Op het eerste gezicht zijn er redenen te over om de gebruikelijke klaagzang over dit soort duels en de ongemakkelijke planning ervan aan te heffen. De rechtstreekse uitzending van nota bene het oefenpartijtje tussen de jeugdteams van Nederland en Rusland vormde gisteravond een bizarre illustratie van de cirkel waarin het voetbal is gevangen. Alles schijnt tegenwoordig interessant te zijn voor de tv, het aantal wedstrijden neemt ook daardoor toe, de spelers worden zwaar belast en zeggen sneller af voor een oefeninterland als die van vanavond die desondanks – de contracten zijn al lang en breed getekend – met de gekende poespas wordt afgewerkt.

Toch is in dit geval niet alle scepsis gerechtvaardigd. Niet dat het publiek in de Arena er veel aan zal hebben: er mag, zacht gezegd, geen pakkende vertoning worden verwacht. Maar voor bondscoach Van Basten zou de oefening wel degelijk enige waarde kunnen hebben.

Onder de vele geblesseerde afwezigen bij Oranje zijn er drie (Ooijer, Van Persie en Schaars) op wie ook eind volgende maand niet mag worden gerekend bij de hervatting van de EK-kwalificatiereeks tegen Roemenië en Slovenië. Dat kunnen lastige duels zijn. Voor Oranje bestaan er in de kwalitatief afgeroomde samenstelling van de achterliggende jaren nog nauwelijks eenvoudige klussen, laat staan als er dan ook nog kernkrachten ontbreken. Twee spelers van het voornoemde drietal mogen daartoe worden gerekend, Ooijer en Van Persie, en ze namen ook nog eens een cruciale plaats in, respectievelijk als de enige ervaren centrumverdediger en als de beste aanvaller van de voorbije maanden.

Zo beschouwd is Van Basten erbij gebaat als zich vanavond bruikbare alternatieven zouden aandienen, waarbij vooral in offensief opzicht een afname in kwaliteit dient te worden ingecalculeerd. De bondscoach heeft al aangekondigd dat de gekunstelde variant met middenvelder Van der Vaart als verkapte rechterspits waarschijnlijk wordt herhaald. In defensieve zin zal zijn aandacht uitgaan naar Bouma, die voor het eerst sinds augustus 2005 weer in Oranje is opgenomen.

De verdediger kwam voorheen twintig keer uit voor de nationale ploeg, maar een onbetwistbare waarde werd hij nimmer. Hoewel Bouma het EK 2004 begon als basisspeler in het centrum van de verdediging, werd zijn interlandcarrière bovenal getekend door twijfels en soms schimmige blessures. Na zijn overgang naar Aston Villa, anderhalf jaar geleden, was het te voorzien dat Bouma bij Oranje uit beeld zou raken – en niet alleen omdat hij in Engeland weer op zijn oude positie, als linksback, werd ingezet.

Dat Bouma nu desondanks weer als centrumverdediger is opgeroepen, onderstreept dat in verscheidene geledingen de spoeling dun is bij Oranje. Dat geldt ook voor de belangrijke zone in het hart van de ploeg. Vooral door de jeugdigheid van het arsenaal ontbreken daar vooralsnog spelers aan wie met een gerust gemoed de vergrendeling van het middenveld kan worden overgelaten. Het is goed mogelijk dat Van Basten Mendes da Silva, als debutant dan, in een gedeelte van de wedstrijd de kans gunt als controlerende middenvelder.

De AZ’er behoort vanwege zijn sierlijkheid tot het type speler dat in de smaak valt bij de voormalige stilist Van Basten. Maar of Mendes da Silva van waarde kan zijn in het middenveldgeweld op topniveau is vooralsnog de vraag terwijl hij al 24 jaar is, en AZ reeds zijn vierde club. Misschien zegt dat laatste iets, en is hij niet meer dan een verdienstelijke clubspeler. Misschien ook heeft hij nog een mooie toekomst, als een relatieve laatbloeier.

Dat zijn, bij het begin van een nieuw kalenderjaar, zo de vraagstukken bij Oranje. Het is even niet anders nu het toch al niet overvloedige aanbod is gedecimeerd én nu na Van Bommel ook de verongelijkte Van Nistelrooij uiteindelijk zichzelf onprofessioneel buitenspel heeft gezet – waarmee niet is gezegd dat Oranje met hen véél beter af zou zijn.