Duel met idool ’gaaf’ en leerzaam voor Krajicek

Michaëlla Krajicek wist niet te stunten tegen haar idool Serena Williams, maar ze nam eervol afscheid van Roland Garros. ,,Dit is een mooi leermoment in mijn carrière.”

De massale uittocht van de Amerikanen op Roland Garros bereikte gisteren bijna een hoogtepunt. Na de uitschakeling van Venus Williams was haar zuster Serena de laatst overgebleven speelster uit de Verenigde Staten in het Parijse Grand Slamtoernooi. Michaëlla Krajicek slaagde er in de vroege avonduren niet in om ook de nummer acht van de wereld naar de uitgang van het complex te sturen. Op een koud, winderig en regenachtig Court Suzanne Lenglen verloor Krajicek met 6-3 en 6-4 van haar jeugdidool.

Vorig jaar trof Krajicek op Grand Slamniveau driemaal een speelster uit de mondiale top tien. En dat liep steevast slecht af. In Melbourne werd ze tegen Mauresmo (destijds nummer drie) bevangen door de warmte en moest ze opgeven. In Parijs kreeg ze een uurtje gratis tennisles van Schnyder (negen) en in New York liet Krajicek zich imponeren door de ambiance in het Arthur Ashe Stadium én Sjarapova (vier).

Tot opluchting van Krajicek hadden de Franse organisatoren haar partij tegen Williams niet op Court Central geprogrammeerd. Haar voorkeur ging uit naar Court Suzanne Lenglen, waar ze in de eerste ronde de Française Bremond had verslagen. Ze kon de arena met opgeheven hoofd verlaten. In tegenstelling tot haar voorgaande ontmoetingen met top tienspeelsters op Grand Slams werd ze niet weggespeeld. Zowel Krajicek als Williams haalden overigens niet hun hoogste niveau – daar waren de slechte omstandigen wellicht debet aan.

,,Ik had inderdaad nogal last van de wind”, erkende Krajicek die evenals in de partij tegen Bremond stroef van start ging. De moeizame beginfase weet ze vreemd genoeg aan een mindere concentratie. ,,Ik was ook wel een beetje boos op mezelf dat ik niet voor honderd procent geconcentreerd was. Ik praatte te veel tegen mezelf en dat komt mijn spel niet ten goede. Misschien is dat een gebrek aan ervaring en kan ik daar later beter mee omgaan. Ik ben gewoon met te veel dingen bezig en het is voor mij juist belangrijk dat ik een koel koppie houd.”

Vader Petr en Serena Williams complimenteerden Krajicek met haar optreden, hoewel ze zelf vond dat ze nog te veel fouten had gemaakt. ,,Tegen iemand als Serena sta je voortdurend onder druk. Dat maakt het spelen tegen een topper zo moeilijk. Je moet je aanpassen aan haar spel en ze straft ieder foutje onmiddellijk af. Het lastigste is de variatie die ze in haar spel legt. Dan slaat ze een paar ballen wat zachter en dan weer heel hard. Daar had ik moeite mee. Maar ik vond het gaaf om tegen haar te spelen, ik heb ervan genoten en op de uitslag van de partij was niets aan te merken.”

Krajicek sprak al vóór haar wedstrijd tegen Serena Williams (25) van een geslaagd toernooi. In Parijs maakte ze in ieder geval een einde aan een slechte Grand Slam-serie van vier nederlagen in de eerste ronde op rij. Met het bereiken van de derde ronde in de Franse hoofdstad nam ze een nieuwe drempel op weg naar de mondiale top dertig, haar doel voor dit jaar. ,,Dit is een mooi leermoment in mijn carrière.”

Met vertrouwen kan de 18-jarige Krajicek uitkijken naar het grasseizoen, dat over tien dagen in Rosmalen begint. Daar moet Krajicek meteen vol aan de bak, want op het Brabantse gras is ze titelverdedigster. ,,Er is nog veel in mijn spel te verbeteren, maar ik kan dit niveau nu al beter aan dan vorig jaar. Ik ben nog een van de jongste speelsters hier en ik kan alleen maar groeien. Fysiek kan ik sterker worden en met meer ervaring hoop ik dat ik volgend jaar weer een stap verder ben.”

Blij was ze met de complimenten van Serena Williams. ,,Leuk dat ze zegt dat ik goed heb gespeeld. Ik weet zeker dat ze dat meent en dat doet me erg goed.”