Wereldkampioen Bettini laat zien dat hij nog kan winnen

luarca – Paolo Bettini heeft eindelijk weer eens een overwinning in zijn regenboogtrui geboekt. In de derde etappe van de Ronde van Spanje troefde de Italiaan van QuickStep in de massasprint de Spaanse Raborenner Oscar Freire af.

De Spanjaard, die de leiderstrui behield, had zich in de sprint duidelijk druk gemaakt over het rijden van Bettini. De Italiaan zat Freire danig in de weg. Toen Freire zag dat hij Bettini niet meer kon passeren, maakte hij met handgebaren zijn ongenoegen kenbaar. De jury was daarvoor echter niet ontvankelijk.

Als wereldkampioen won Bettini tot gisteren alleen een rit in de Ronde van Californië. Hij werd daarna gehinderd door kleine blessures.

In de aanloop naar de wereldtitelstrijd in Stuttgart liet Bettini zich nu toch weer zien. Hij boekte in 2005 en 2006 ook al een ritzege in Spanje. „Dit is een hele speciale dag voor mij”, zei hij na zijn ’trilogie’. „Ik hoop dat ik in deze Vuelta nog een zege kan pakken.”

De Italiaan beloonde met zijn winst ook het werk dat zijn teamgenoten, onder wie Addy Engels, in de beslissende kilometers verrichtten. Een kopgroep van drie man gaf kleur aan de etappe. De Spanjaarden Vallejo, De la Fuente en Martinez gingen al vroeg op avontuur. In de slotklim werd het trio bijgehaald, al hield Martinez wel de bergtrui over aan de vlucht. De renners van Euskaltel bepaalden bij het ingaan van de laatste veertig kilometer het tempo. De mannen trokken zo hard door, dat het peloton uit elkaar viel. Ook was er achterin een valpartij.

QuickStep nam het initiatief daarna over. Bettini werd op de juiste manier instelling gebracht. Hoewel de Italiaan de sprint in de ogen van Freire niet helemaal eerlijk inging, kwam hij als eerste over de streep.