Leger Libanon voert strijd tegen islamisten op

beiroet – Het Libanese leger wil korte metten maken met de militante strijders van Fatah al-Islam in het Palestijnse vluchtelingenkamp Nahr al-Bared in Noord-Libanon. Volgens diverse westerse en Arabische media maakt het leger zich op voor een grondoffensief in het kamp, feitelijk een stadje van 40.000 inwoners.

Volgens oude afspraken uit 1969 hebben Libanese veiligheidstroepen geen toegang tot het kamp, maar het is steeds meer de vraag of Beiroet zich daarvan nog iets zal aantrekken. Rond het kamp zijn elitetroepen geposteerd en ooggetuigen maakten melding van de aanvoer van tanks en ander zwaar materieel. De Libanese regering sprak gisteren tegen dat een grootschalige aanval op het kamp in de maak is.

Na een periode van relatieve rust kwam het gisteren weer tot zware gevechten tussen militanten en het Libanese leger. Daarbij kwamen door luchtaanvallen en artillerie zeker negentien mensen om het leven, onder wie drie militairen en zestien mensen uit het vluchtelingenkamp.

Het leger riep de islamitische militanten in het kamp gisteren opnieuw op zich over te geven. Ook werden de Palestijnse bewoners opgeroepen hen geen onderdak te verlenen. Overigens hebben de meeste burgers Nahr al-Bared al verlaten.

De strijdkrachten bestookten gebouwen in de verarmde wijk met mortieren en ook klonk er mitrailleurvuur. Het ging volgens getuigen om de hevigste beschietingen in dagen. De gevechten tussen circa 250, deels buitenlandse, strijders van de radicale Fatah al-Islam en militairen braken op 20 mei uit. Sindsdien zijn er circa honderd doden gevallen.

Fatah al-Islam zou zich verbonden voelen met de terreurbeweging Al-Kaida van Osama bin Laden. De groep bestaat pas sinds kort en bundelt ook gewapende vrijwilligers uit Saoedi-Arabië, Algerije, Tunesië en Syrië. Dat laatste land was decennia lang de feitelijke machthebber in Libanon. Volgens regeringsfunctionarissen wordt de groep door de Syrische geheime dienst gecontroleerd, maar Damascus ontkent dat.

Gisteren liet Syrië de VN weten niet mee te werken aan het binnenkort op te richten speciale tribunaal dat de moord op de Libanese premier Hariri in 2005 onderzoekt. Ook daar zou Syrië de hand in hebben gehad.