Stage met weinig sportieve waarde

Met een oefentrip in Azië wordt dezer dagen het financiële belang van de KNVB gediend. In sportief opzicht wordt het pas na de zomer weer interessant bij Oranje.

Een bevlogen prediker over de grotere problemen in de voetbalwereld is Marco van Basten niet. Het enige aspect waarover hij zich als bondscoach met enige regelmaat zorgelijk heeft uitgelaten, is feitelijk de overbelasting van de tegenwoordige topspelers. Maar een actievoerder is hij (ook) niet – en zo zit Van Basten nu met Oranje na een lang seizoen aan de andere kant van de wereld, voor twee onbetekenende oefenduels en wat vrijblijvende trainingen.

Hij had er nog zo op laten aansturen om in dit stadium geen EK-kwalificatiewedstrijden te hoeven spelen. Maar juist daardoor werd ruimte geboden voor een kennelijk commercieel aantrekkelijke oefentrip naar Azië. In het Verre Oosten wordt dezer dagen in de eerste plaats het financiële belang van de KNVB gediend, en daarin schikt Van Basten zich als een loyaal werknemer. Na aankomst in Seoul sprak hij de hoop uit dat spelers en trainers na de oefenduels met Zuid-Korea (vandaag) en Thailand (woensdag) fit en gezond met vakantie kunnen gaan.

Zo betrokken als mogelijk heeft hij gezegd dat het altijd goed is om even bij elkaar te zijn, en dat zal hij de komende dagen nog wel een keer herhalen – wat moet hij anders? Maar de toch al beperkte sportieve waarde van de stage is op voorhand verder afgenomen door de afwezigheid van vijf toonaangevende spelers. Eerste doelman Van der Sar zegde al vroeg af en Seedorf volgde, vanwege de geboorte van zijn vierde kind. De aanvallers Van Persie en Robben zijn al langer geblesseerd en ook Van Nistelrooij, de topscorer van Spanje, is er nog niet bij. Hij keert na een verzoening met Van Basten terug in Oranje, maar ’Azië’ mag hij nog aan zich voorbij laten gaan.

Tot de twintig spelers met wie de verre reis is ondernomen, behoren twee nieuwelingen: aanvaller Slory en middenvelder Engelaar, die werd opgeroepen als vervanger van de geblesseerde AZ-aanvaller Koevermans. De status van de nieuwkomers, vooral die van Slory, roept herinneringen op aan de eerste weken van Van Basten als bondscoach, in 2004. Destijds testte de nieuwe bondscoach tal van clubspelers (verdienstelijk bij hun club, geen potentie om het ooit tot volwaardige international te schoppen), die al snel weer afvielen.

Met enige goede wil kan het nog aardig worden genoemd om te zien hoe de debutanten het er vanaf brengen. Maar veel perspectieven mogen hen niet worden toegedicht. Slory, die vijf seizoenen bij Telstar speelde, is al 24 jaar. Na één jaar bij Excelsior is hij ingelijfd door Feyenoord. Maar voor de top lijken zijn capaciteiten, met snelheid als voornaamste wapen, toch wat eenzijdig. Engelaar was afgelopen seizoen van grote waarde voor FC Twente. Maar hij is al 27 jaar, en hij kwam slechts voor middenmoters en subtoppers uit.

Nee, het wordt pas na de zomer weer interessant bij Oranje, dat het nieuwe seizoen in augustus opent met een oefenduel met Zwitserland. Begin september wordt de EK-kwalificatiereeks hervat. Dan zou Van Nistelrooij kunnen terugkeren. Van hem mag dan niet alle heil worden verwacht, maar Oranje is alleen al met de rentree gediend omdat de concurrenten in de spits, Kuijt en Huntelaar, verre van onbetwistbaar zijn. Bovendien zou Oranje, met Seedorf ook, dan langzamerhand ’s lands beste voetballers weer herbergen. Dat is onder Van Basten wel eens anders geweest – zoals ook tijdens de holle trip door het Verre Oosten.