Ségolène Royal botst met Canada over een ’soeverein en vrij’ Québec

De Franse presidentskandidate Ségolène Royal is weer in de moeilijkheden gekomen op buitenlands terrein. Canada is woedend over haar sympathie voor de separatisten in Québec.

Royal ontmoette maandag in Parijs de leider van de Parti Québécois, een partij die streeft naar een onafhankelijk Québec. Na afloop verklaarde ze zich voor de microfoon van Radio-Canada dat zij zich verbonden voelt met het gedachtegoed van haar gesprekspartner, André Boisclair. Volgens Royal deelt zij met hem gemeenschappelijke waarden, ’de vrijheid en soevereiniteit van Québec’.

Dit leidde onmiddellijk tot opwinding in Canada, waar de separatisten een nieuw referendum over onafhankelijkheid willen, als zij de verkiezingen van 2008 winnen. In 1980 en in 1995 verloren zij zo’n referendum. De Canadese premier Stephen Harper herinnerde Royal aan een vuistregel in het verkeer tussen staatshoofden van democratische landen, die exclusieve kring waar zij graag bij wil horen: je bemoeit je niet met binnenlandse aangelegenheden bij een ander. En de liberale leider Stéphane Dion vroeg zich af hoe Royal het in haar hoofd haalt om de ’de ontmanteling van een ander land te wensen’.

De uitspraak van Royal wordt in Frankrijk en Canada vergeleken met een beroemde faux pas van president De Gaulle in 1962. Die riep ’Vive le Québec libre’ naar een uitzinnige menigte in Montréal. Sinds dat incident onthoudt Frankrijk zich van uitspraken over de status van het Franssprekende deel van Canada.

Royal nam gisteren niets van haar woorden terug. „Ik heb me niet schuldig gemaakt aan inmenging, maar ook niet aan onverschilligheid. In elke democratie is het volk vrij. De Québécois hebben zich al een keer uitgesproken en zullen dat in de toekomst misschien nog een keer doen.”

Het klonk niet sterk, zo luidde het vrijwel unanieme oordeel over de ’buitenlandse uitglijder’ die past in een kleine reeks. Eerder wekte Royal onder meer verbazing met een opmerking over het nucleaire programma van Iran, dat volgens haar ook geen recht heeft op een vreedzame toepassing van kernenergie.

De ’valse noot’ komt bovendien op een moment dat Royals campagne is verzand in gekibbel over de koers.