Navo-troepen omsingelen taliban in zuiden Afghanistan

De Navo probeert al drie dagen de Zuid-Afghaanse stad Musa Qala te heroveren op talibanstrijders. Honderden burgers zijn al gevlucht.

Amerikaanse en Britse Navo-militairen hebben samen met Afghaanse collega’s de door de taliban gecontroleerde zuidelijke Afghaanse stad Musa Qala omsingeld.

Gisteren meldde de Afghaanse ministerie van defensie dat de troepen het stadscentrum op twee kilometer zijn genaderd. Er zal „een golf van aanvallen” volgen als de taliban de strijd niet staken. Volgens de Navo-bevelhebber in Afghanistan verloopt het vrijdag begonnen offensief volgens plan. Nederlandse eenheden hebben luchtsteun verleend.

Gisteren zouden twee commandanten van de taliban gearresteerd zijn. Zij gelden als regionale sleutelfiguren. Naar verluidt proberen steeds meer talibanstrijders de stad te ontvluchten in burgerkleding. Een talibanwoordvoerder zei gisteren dat de taliban hun posities in de stad juist versterken en dat er uit andere districten strijders komen om het offensief af te slaan.

Musa Qala ligt in de zuidelijke provincie Helmand, hemelsbreed ruim honderd kilometer ten westen van Tarin Kowt in Uruzgan. Musa Qala is de enige Afghaanse stad van betekenis die in handen is van de taliban. Zij veroverden de plaats in februari. Toen trok het Britse leger zich terug uit het gebied, en droeg de verantwoordelijkheid voor de veiligheid over aan plaatselijke stamleiders.

Vanwege de gevechten hebben honderden inwoners de stad de afgelopen dagen al verlaten. Bij de strijd zouden twee Afghaanse kinderen en twaalf talibanstrijders zijn omgekomen. Ook sneuvelden twee Navo-militairen. Een was een Brit. De nationaliteit van de ander is onbekend.

Het is de eerste operatie waarbij het Afghaanse leger het voortouw neemt en Britse militairen een meer ondersteunende rol spelen. „Wij staan op het punt om de deur in te schoppen en vervolgens gaat het Afghaanse leger naar binnen”, aldus een Britse legerwoordvoerder.

Australië, dat Nederland ondersteunt in de provincie Uruzgan, heeft nog niet besloten of het ook zijn missie wil verlengen tot 2010. Het Australische ministerie van defensie sprak gisteren tegen een dergelijke toezegging te hebben gedaan, aldus Australische media. De Nederlandse regering meldde de Tweede Kamer eerder dat de Australische inspanning op het huidige niveau blijft.