Nieuw instituut VS zoekt naar God in ons brein

amsterdam – Aan de universiteit van Pennsylvanië is een centrum opgericht voor onderzoek naar de relatie tussen spiritualiteit en het menselijk brein.

Het nieuwe ’Centrum voor spiritualiteit en de geest’ gebruikt technologie waarmee de hersenen in beeld kunnen worden gebracht. Het wil vanuit een neurologische invalshoek onderzoeken of God al dan niet een creatie is van onze hersenen, en waarom wij geloven in dingen die we niet kunnen bewijzen, zoals een hiernamaals of ufo’s.

Directeur Andrew Newberg, nucleair geneeskundige, werkt in het centrum samen met twintig deskundigen uit de vakgebieden geneeskunde, pastorale zorg, religiestudies, sociaal werk en bio-ethiek.

In een van de onderzoeken gebruiken Newberg en zijn collega’s genoemde technologie om naar de hersenen te kijken van pinksterchristenen die in tongen spreken. Vervolgens vergelijken ze dat beeld met wat ze zien wanneer dezelfde mensen gospels zingen. Resultaat: bij de gelovigen die in tongen spreken is de activiteit in het taalcentrum van de hersenen lager dan bij de zangers. Dat resultaat lijkt overeen te komen met de beschrijving die de mensen zelf geven: zij zeggen geen controle te hebben over hun eigen spraak wanneer ze in tongentaal spreken.

In andere recente studies is onderzoek gedaan naar de hersenen van Tibetaanse boeddhisten in meditatie en naar die van franciscaanse nonnen in gebed. In de delen van hun hersenen die te maken hebben met zelfbesef en ruimtelijke oriëntatie bleek de activiteit af te nemen.