Kinderen hebben tijd nodig om volwassen te worden

Als professionals en wetenschappers zijn we zeer bezorgd over het escalerende aantal kinderen met gedragsstoornissen en depressies. We denken dat dit het gevolg is van een gebrek aan begrip van de realiteit waarin hedendaagse kinderen opgroeien.

De nog ontwikkelende hersenen van kinderen kunnen zich niet aanpassen, zoals volwassenen, aan de effecten van de almaar sneller veranderende technologie en cultuur. Kinderen hebben nog steeds nodig wat ontwikkelende menselijke wezens altijd nodig hadden: echt eten in tegenstelling tot junk food en werkelijk spelen in tegenstelling tot achter de computer zitten.

Kinderen hebben tijd nodig. In onze snel veranderende en hyper competitieve cultuur gaan kinderen steeds jonger naar school en zit het schoolrooster vol met testen. Door de markt zijn ze gedwongen om zich te gedragen en te kleden als kleine volwassenen. Via de elektronische weg staan zij bloot aan materiaal dat tot voor kort ongeschikt werd geacht voor kinderen.

Onze samenleving spaart terecht kosten noch moeite om kinderen fysiek te beschermen. Maar het lijkt erop dat we het zicht op de emotionele en culturele noden van kinderen totaal zijn kwijt geraakt. Het is hoe dan ook duidelijk dat we de geestelijke gezondheid van een onacceptabel groot aantal kinderen onnodig in gevaar brengen. Dat is zeker een belangrijke factor in de stijging van alcohol en drugsmisbruik en geweld van jonge mensen.

Dit is een ingewikkeld probleem waarvoor geen eenvoudige oplossing bestaat. Maar een verstandige eerste stap is om ouders en beleidsmakers te laten discussiëren over hoe we het welzijn van kinderen kunnen verbeteren. We willen daarom een publiek debat over opvoeding in de 21-ste eeuw.