Amerikanen vallen consulaat Iran binnen

Amerikaanse strijdkrachten hebben het Iraanse consulaat in de Noord-Iraakse stad Irbil overvallen en zes Iraniërs gevangengenomen.

Dat hebben de Iraakse autoriteiten gisteren gezegd. Volgens Koerdische functionarissen in Irbil werd het consulaat ’s morgens vroeg bestormd en namen de Amerikaanse troepen vijf medewerkers, computers en documenten mee.

Op een persconferentie in Bagdad zei regeringswoordvoerder Dabbagh dat de regering pas een officieel standpunt inneemt als zij van de Amerikanen en de Iraniërs weet om welke mensen het gaat, wat zij in het gebouw deden en of zij consulaatmedewerkers zijn. De regionale Koerdische regering en de nationale regering laveren tussen twee vuren: de VS en hun buurland Iran.

Het Iraanse ministerie van buitenlandse zaken heeft inmiddels de ambassadeurs van Irak en Zwitserland, dat de Amerikaanse belangen behartigt, ontboden en van hen een verklaring geëist. Een woordvoerder van het ministerie zei dat de overval gericht was tegen een diplomatieke missie omdat de Iraanse medewerkers legaal in Irbil aanwezig zijn. Hij beschuldigde de VS ervan met de overval druk te willen blijven uitoefenen op Iran om zo spanningen te creëren tussen Iran en zijn buren.

Een bewoner van Irbil die getuige was van de overval zei dat de Amerikaanse troepen granaten hadden gebruikt en de Iraanse vlag van het dak van het gebouw hadden verwijderd. Gedurende de operatie cirkelden twee helikopters boven het gebouw, zei hij. De troepen hadden volgens hem Iraniërs meegenomen en het gebouw overgedragen aan de ’peshmerga’s’, de ordetroepen van de Koerden die Noord-Irak besturen.

Het Amerikaanse leger gaf een verklaring uit waarin het meldde zes personen te hebben aangehouden in de regio Irbil. Legerbaas Pace in Washington zei dat onlangs ontdekt was dat Iraniërs wapens leveren voor het verzet.

De Amerikaanse regering, die het al met Iran aan de stok heeft vanwege het Iraanse atoomprogramma, beschuldigt Iran ervan het geweld in Irak aan te wakkeren. President Bush weigert ook het advies om Iran en Syrië te betrekken bij een nieuw diplomatiek offensief, op te volgen. Hij wil hen juist harder aanpakken.