Leiders grote Braziliaanse pinksterkerk in VS opgepakt

’Bisschop’ Sonia en ’apostel’ Estevam, oprichters van de kerk Renascer em Cristo, één van de grootste neo-pinksterkerken van Brazilië, zijn vorige week opgepakt in Miami. Ze hadden ruim vijftigduizend dollar verstopt in koffers, een cd-hoesje en in de bijbel.

Sonia Haddad Hernandes en haar echtgenote Estevam werden dinsdag gescreend op de luchthaven van Miami door de Amerikaanse autoriteiten die al gespitst waren op het stel. Braziliaanse openbaar aanklagers en de FBI onderzoeken namelijk samen waar het geld naartoe gaat dat onder gelovigen in de vijftienhonderd kerken in Brazilië wordt opgehaald. De twee zitten sindsdien vast in een detentiecentrum van Miami. Het Openbaar Ministerie in São Paulo, waar de kerk in 1986 werd opgericht, concludeerde vorig jaar dat de Renascer em Cristo zich gedraagt als criminele organisatie. Dat vanwege witwaspraktijken, illegaal verzenden van geld naar het buitenland, valsheid in geschrifte en afpersing van gelovigen.

De bezittingen van Sonia en Estevam Hernandes, waaronder een range met raspaarden in São Paulo, zijn in beslaggenomen en er is een bevel tot aanhouding uitgegaan. Het OM in São Paulo heeft gevraagd om een verzoek tot uitlevering aan de Verenigde Staten uit te laten gaan.

Ondertussen gaan de diensten van de Renascer gewoon door. In Cambuci, centrum van São Paulo, kwamen vlak na de aanhouding minstens vijfduizend mensen bijeen.

In de dienst werd de bijbelpassage aangehaald waarin profeet Elias wordt vervolgd door koningin Jezabel, maar die dankzij zijn blinde geloof wist te ontsnappen en het woord van God bleef verspreiden. De bisschop, zoals de leiders van de Renascer worden genoemd, riep vervolgens op om extra te offeren. Dat kan in contanten, cheques of met elektronische betaling aan één van de helpers die met een draagbare pinautomaat langsgaat.

Maar op de buitenmuren van de kerk zijn leuzen gekalkt: ’In de Bijbel vervoer je geen geld’, ’dieven’. In de krant Folha de São Paulo reageerde een vrouwelijke pastor, Cida, dat het niet om ontevreden gelovigen kan gaan: „In São Paulo kan iedereen slachtoffer worden van vandalisme.”