Storm rond opening afdeling van het Louvre in Aboe Dhabi

Het Louvre, Frankrijks beroemdste museum, opende onlangs een dependance in Atlanta, in de VS. Hier laat het High Museum sinds vorig jaar oktober 185 schilderijen en tekeningen zien uit de Parijse collectie die 380.000 werken omvat. De expositie duurt elf maanden en is ondergebracht in een speciaal ontworpen vleugel van de Italiaan Renzo Piano.

Een typische win-win situatie ben je in al je eenvoud geneigd te denken: Het Louvre incasseert 13 miljoen euro en het publiek in Atlanta, niet bepaald een centrum van cultuur, kan eindelijk eens worden verwend.

Maar de kunstwereld in het moederland kwam in opstand . In de krant Le Monde verscheen een petitie onder de boze kop: ’Onze musea zijn niet te koop’. De ondertekenaars, waaronder zo’n 90 museumdirecteuren, trekken ten strijde tegen het uitlenen van ondermeer Rafaëls ’portret van Baltasar Castiglione’ aan de ’rijke binnenstad van Coca-Cola’.

Nog veel erger dan deze heiligschennis vinden ze het plan voor een Louvre-vestiging in Aboe Dhabi. Het golfstaatje wil een toeristische trekpleister van formaat worden en daar passen faciliteiten als een enorme skihal bij, maar ook musea. Behalve een eigen Louvretje staat een onvermijdelijke nevenvestiging van het Amerikaanse Guggenheim (al aanwezig in Bilbao en Venetië) op de verlanglijst.

De directeur van het Louvre, Henri Loyrette, zegt zich te verbazen over de aanval op zijn beleid. Sommige ondertekenaars zijn collega’s die precies hetzelfde hebben gedaan wat het Louvre nu in Atlanta doet. Jean Clair van het Picasso Museum bijvoorbeeld leende 180 werken uit aan de Neue Galerie in Berlijn. In totaal verdiende Clair dankzij de samenwerking met de Duitsers 4 miljoen euro, Geld dat is gebruikt voor nieuwe aankopen.

Iets moeilijker heeft Loyrette het met de verdediging van het Aboe Dhabi-plan, dat 500 miljoen euro moet opbrengen. Niet alleen het Louvre, maar ook andere musea kan gevraagd worden tijdelijk stukken af te staan. En het linkse dagblad Libération schrijft dat het Louvre eigenlijk alleen maar wordt gebruikt in onderhandelingen over goedkopere olie en contracten voor Airbus-toestellen.

Minister van cultuur Renaud Donnedieu de Vabres mengde zich gisteren in de polemiek. Hij zei dat het project reclame is voor Frankrijk en verzekerde dat niets van het erfgoed wordt prijsgegeven. Zelfs niet de merknaam Louvre, want ook die mogen de emirs niet voor altijd houden.