Thom de Graaf weer terug in Nijmegen

Thom de Graaf blijft een groot voorstander van de gekozen burgemeester, ook al is hij zelf benoemd in die functie.

„Het model doet meer recht aan de democratische orde en het verlangen naar krachtdadig bestuur”, zei hij gisteravond bij zijn aantreden in Nijmegen. De oud-minister trad in 2005 af toen de Eerste Kamer zijn wetvoorstel voor de gekozen burgemeester blokkeerde. „Ik heb me moeten neerleggen bij de democratische besluitvorming, maar ik blijf hopen op nieuwe inzichten bij oude partijen.” Hij begrijpt de mensen niet, die vinden dat zijn benoeming daarom niet kan. „Van de burgemeester wordt een verbindende rol verlangd. Het is onzin dat je die alleen kunt vervullen als je je in de spelregels kunt vinden.”

Wel voelt hij zich verlegen met de unanieme keuze van de raad voor hem. „Dat is een breed draagvlak en ik heb me in het lokaal bestuur nog niet bewezen.” De raad zocht een burgemeester die de weg weet in bestuurlijk Den Haag, ’een tomtom’, zoals raadslid Ben van Hees zei.

De Graaf groeide op in Nijmegen, waar zijn vader 39 jaar geleden namens de KVP (Katholieke Volkspartij) burgemeester werd (Thom was toen 11). Zelf als burgemeester terugkeren noemde hij een droom die uitkomt. Hij zal niet jaarlijks verhuizen, zoals voorganger Guusje ter Horst. Het gezin De Graaf blijft nog anderhalf jaar in Leiden wonen, omdat de jongste zoon daar zijn middelbare school wil afmaken.