Zelfde internet, ander universum

Hoe je ook je best doet met je taalgidsje, soms hoor je er gewoon niet bij in een vakantieland. Hoe vriendelijk je ook lacht naar de lokale bevolking, ze blijven je uitsluitend gedogen als toerist. Je bent dan wel in een mooi, ver land, en je hebt het naar je zin, maar het idee dat je er echt bént komt maar niet.

Je wandelt door een decor, op zoek naar de wereld achter dit paradijs voor toeristen. Waar is het echte leven? Hoe kom je daar?

Als je niet te verlegen bent, kun je soms achter de façade kijken. Vaak een kwestie van toeval. Dan eet je cavia met Peruaanse boeren of drink je ouzo met Grieken. Of mag je mee naar huis met een leuk Italiaans meisje.

Maar als het tegenzit, praat je wekenlang alleen met reisgenoten, Amerikaanse backpackers en Nederlanders die in dezelfde wijk blijken te wonen als jij.

Op internet bekruipt me dit gevoel ook vaak. Ik weet dat er meer moet zijn, maar hoe kom ik er? Wie vertelt me wat de nationale bezienswaardigheden zijn, welke Thai nodigt me uit op zijn weblog?

Hoe groot en wereldomspannend het internet ook is, voor niemand is het werkelijk grenzeloos. Als we zoeken, dan zoeken we met woorden in de taal die we kennen. Hoe wild we ook om ons heen klikken op websites, we blijven meestal binnen de landsgrenzen.

Komen we er op internet wel eens achter wat mensen aan het doen zijn die écht anders zijn dan wij? Het stukje internet waarin zij rondklikken is ver weg, niet in kilometers, maar vooral cultureel. We zitten op hetzelfde internet, maar leven in een andere wereld.

Ik heb een glimp van een ander universum opgevangen door een gesprek op Radio 1. Radio note bene, al luister ik via internet. Ik ben niet voor één medium te vangen.

Het ging over Zimbabwe, want daar gaat het niet goed.

President Robert Mugabe helpt het land vakkundig om zeep. De spreker vond dat de hongersnood er desondanks nog meeviel; hij had het nog erger verwacht. Dat zou te danken zijn aan de expats - inmiddels is een derde van de Zimbabwanen hun land ontvlucht. Via internet kunnen zij goederen bestellen voor hun familie. De website www.zimbuyer.com, een initiatief van een Zimbabwaan in Birmingham, is een webwinkel. De Zimbabwaanse expatriates kopen er levensmiddelen die vervolgens bezorgd worden bij familie in Harare, Bulawayo of Chitungwiza.

Zimbuyer.com probeert zo de economische crisis in Zimbabwe (4500 procent inflatie aldus Reuters gisteren) te omzeilen, al is het maar een beetje. Vlees kan even niet besteld worden, want dat is op het moment niet voorradig in Zimbabwe.

Dat is dus waar de Zimbabwaanse diaspora zich op internet bevindt. Ik wil vaker op vakantie naar internet.