Vijfde helikopter VS neergeschoten in 18 dagen tijd

Opnieuw is gisteren een Amerikaanse legerhelikopter neergestort in Irak. Alle zeven inzittenden kwamen om.

In een eerste reactie verklaarde een voorlichter van het Amerikaanse ministerie van defensie dat een technische mankement de reden was voor het ongeluk. Maar een officier van de Iraakse luchtmacht zei later dat de helikopter met een luchtdoelraket was neergeschoten door aan Al-Kaida gelieerde Iraakse opstandelingen.

Later op de dag eiste de organisatie Islamitische Staat de aanslag op. De organisatie kondigde aan binnenkort video-opnamen van de actie op een website te zullen publiceren.

Getuigen verklaarden tegenover de Engelse televisiezender BBC, dat ze zagen dat het toestel neerstortte, terwijl het vanaf de grond werd beschoten.

In totaal zijn de afgelopen 18 dagen bij vijf crashes 28 Amerikaanse soldaten om het leven. De VS gaven afgelopen weekend toe dat de vier eerder neergestorte helikopters werden neergeschoten. Lange tijd hield Washington het erop dat het ongelukken waren.

Analisten vragen zich af wat de oorzaak is van het hoge aantal neergehaalde helikopters. Richten de opstandelingen zich meer op het neerschieten van de toestellen? Of hebben ze wellicht hun technieken of bewapening verbeterd?

President Bush, maakte vorige week bekend dat de VS 20.000 extra militairen naar Irak sturen. In een rapport van de Amerikaanse inlichtingendiensten werd de situatie in Irak als ’toenemend riskant’ getypeerd.

De Amerikan militaire leiding wil dat Bush meer burgers naar Irak stuurt voor wederopbouwwerk en voor steun aan het politieke en economische proces. De missie in Irak zou kunnen falen als burgerorganisaties geen extra steun verlenen.